Desde hace siglos las mujeres luchaban por la reivindicación de sus derechos y la igualdad de oportunidades. Logrando a mediados del siglo XX sus frutos en el Perú, al permitírseles otorgar su voto en las elecciones de autoridades nacionales y locales.
En el Perú, María Jesús Alvarado Rivera es considerada una de las primeras en plantear la necesidad de otorgar igualdad de derechos civiles y políticos a la mujer. El camino que ella y otras mujeres iniciaron tuvo otras no menos importantes continuadoras, entre las cuales destacan Zoila Aurora Cáceres, hija del Mariscal Andrés Cáceres y fundadora de la organización Feminismo Peruano, Angela Ramos, Magda Portal y Elvira García y García.
En el Congreso Constituyente de 1931 se discutió ampliamente el sufragio femenino. Sin embargo, en el debate constitucional de aquellos años apenas se les reconoció a las mujeres el derecho a sufragio en las elecciones municipales, el cual no lo habían llegado a ejercer porque las autoridades locales habían sido designadas por el Poder Ejecutivo, situación que se mantuvo hasta 1963.
A partir de la segunda mitad del siglo XX, bajo el impulso de la Declaración Universal de los Derechos Humanos (1948) y de las nuevas ideas en torno a la igualdad de derechos y deberes de las personas de ambos sexos, se consolida una corriente mundial de reconocimiento a las mujeres del goce pleno del derecho al sufragio y a participar como candidatas en los procesos electorales. Así, el sufragio femenino ya había sido establecido en numerosos países: en Europa lo gozaban Alemania Occidental, Austria, Inglaterra, Suiza, Dinamarca, Italia, Finlandia, Noruega, Suecia; en Asia el Japón y China; en América los Estados Unidos, Brasil, México, Venezuela, Argentina, Uruguay, Bolivia, Colombia, Ecuador y Panamá.
En dicho contexto internacional, el 7 de setiembre de 1955, durante el gobierno del general Manuel A. Odría, el Congreso de la República, mediante la Ley Nº 12391, reformó la Constitución vigente, otorgando la ciudadanía a las mujeres mayores de edad que supiesen leer y escribir.
De este modo, a través de dicha ley, el Congreso modificó la Constitución Política entonces vigente. Con ello se amplió la participación del electorado, el cual se duplicó y el Congreso alcanzó una mayor y mejor representatividad.
Las primeras representantes femeninas fueron elegidas en 1956:
Senado Nacional:
Irene Silva Linares de Santolalla
Senadora por Cajamarca (1956-1962). Primera Senadora del Perú
Obtuvo los diplomas de profesora de 2° grado y en Educación Comercial
Cámara de Diputados:
Manuela C. Billinghurst López
Diputada por Lima (1956-1962). Independiente
En 1956 integró las Comisiones de Descentralización, y de Mujeres y Menores.
Nieta del Presidente de la República Guillermo Billinghurst
Bachiller en Letras por la Universidad Católica
Alicia Blanco Montesinos de Salinas
Diputada por Junín (1956-1962). Independiente
En 1956 integró las siguientes Comisiones: de Archivos Nacionales, Bellas Artes y Justicia "B"
Profesional en pedagogía en la Universidad de San Marcos
En la Universidad Católica se tituló de abogada
Lola Blanco Montesinos de La Rosa Sánchez
Diputada por Ancash (1956-1962)
En 1956 integró las Comisiones de Bibliotecas y Museos Nacionales de la Madre y del Niño, y Legislación Especial
Se recibió de pedagoga en la Universidad de San Marcos
En la Universidad Católica obtuvo los grados de bachiller en Letras y en Jurisprudencia. Posteriormente el título de abogada y el doctorado correspondiente.
María Mercedes Colina Lozano de Gotuzzo
Diputada por La Libertad (1956-1962; 1963-1968). Aprista
En 1956 integró las Comisiones de Culto, de la Madre y del Niño, y de Municipalidades
Estudió Derecho en la Universidad de San Marcos
Matilde Pérez Palacio Carranza
Diputada por Lima (1956-1962; 1963-1968). Fundadora de Acción Popular (1956)
Política, educadora, abogada y periodista
En 1956 integró las Comisiones de Asistencia Social, de Mujeres y Menores, y de Prensa y Publicaciones
Se graduó en la Universidad Católica de Bachiller en Filosofía, Historia y Letras y de doctora en Historia y Geografía
Igualmente, se graduó de Bachiller en Jurisprudencia
Obtuvo el título de abogada en 1941 y el grado de doctora en Pedagogía
Carlota Ramos de Santolaya
Diputada por Piura (1956-1962). Movimiento Democrático Pradista
En 1956 integró las Comisiones de Asistencia Social, Culto, y Mujeres y Menores.
Poetisa. Animadora cultural
María Eleonora Silva y Silva
Diputada por Junín. Independiente (1956-1962)
En 1956 integró las Comisiones de Asuntos Indígenas y Turismo
Estudio Derecho en la Universidad Católica, donde se graduó de abogada
Electa cuando contaba con 25 años de edad, fue la más joven de las primeras Parlamentarias
Juana Ubilluz de Palacios
Diputada por Loreto (1956-1962). Movimiento Democrático Pradista
En 1956 integró las Comisiones de Bellas Artes, y de la madre y el Niño
Era una destacada artista. Sus pinturas resaltaban la temática regional