La Luna

La Luna

El satélite lunar

El objeto más brillante y más grande en nuestro cielo nocturno, la Luna, hace que la Tierra sea un planeta más habitable al moderar la oscilación de nuestro planeta en su eje, lo que lleva a un clima relativamente estable. También causa mareas, creando un ritmo que ha guiado a los humanos durante miles de años.

La Luna probablemente se formó después de que un cuerpo del tamaño de Marte colisionó con la Tierra hace varios miles de millones de años.

La Luna de la Tierra es el único lugar más allá de la Tierra donde los humanos han pisado, hasta ahora. El 20 de julio de 1969, los astronautas Neil Armstrong y Edwin Aldrin aterrizaron el Módulo Lunar del Apolo 11 sobre la superficie lunar. Neil Armstrong fue el primer humano en poner un pie sobre la Luna.

El único satélite natural de la Tierra se llama simplemente "la Luna" porque la gente no sabía que existían otras lunas hasta que Galileo Galilei descubrió cuatro lunas que orbitaban a Júpiter en 1610. 

Formación

La teoría principal del origen de la Luna es que un cuerpo del tamaño de Marte colisionó con la Tierra hace unos 4,500 millones de años. Los escombros resultantes de la Tierra y el impactador se acumularon para formar nuestro satélite natural a 384,000 kilómetros (239,000 millas) de distancia. La Luna recién formada estaba en estado fundido, pero dentro de unos 100 millones de años, la mayor parte del "océano de magma" global se había cristalizado, con rocas menos densas flotando hacia arriba y, finalmente, formando la corteza lunar.

Superficie

Con una atmósfera demasiado escasa para impedir los impactos, una lluvia constante de asteroides, meteoritos y cometas golpea la superficie de la Luna, dejando atrás numerosos cráteres. El crater Tycho tiene más de 85 kilómetros (52 millas) de ancho.

Durante miles de millones de años, estos impactos han triturado la superficie de la Luna en fragmentos que van desde enormes rocas hasta polvo. Casi toda la Luna está cubierta por una pila de escombros de polvo de color gris carbón, polvo y escombros rocosos llamado regolito lunar. Debajo hay una región de roca madre fracturada conocida como megaregolito.

Las áreas claras de la Luna se conocen como las tierras altas. Las características oscuras, llamadas maria (latín para mares), son cuencas de impacto que se llenaron de lava entre 4.2 y 1.200 millones de años atrás. Estas áreas claras y oscuras representan rocas de diferentes composiciones y edades, lo que proporciona evidencia de cómo la corteza inicial puede haberse cristalizado de un océano de magma lunar. Los cráteres, que se han conservado durante miles de millones de años, proporcionan un historial de impacto para la luna y otros cuerpos en el sistema solar interior.

Si se mira en los lugares correctos de la Luna, se encontrará piezas de equipo, banderas estadounidenses e incluso una cámara que dejaron los astronautas. La gravedad en la superficie de la Luna es una sexta parte de la de la Tierra, por lo que en las imágenes de los paseos lunares, los astronautas parecen rebotar en la superficie.

La temperatura alcanza aproximadamente 127 grados Celsius (260 grados Fahrenheit) cuando está a pleno sol, pero en la oscuridad, las temperaturas caen en picada a aproximadamente -173 grados Celsius (-280 grados Fahrenheit).

Estructura

La Luna de la Tierra tiene un núcleo, manto y corteza.

El núcleo de la Luna es proporcionalmente más pequeño que los núcleos de otros cuerpos terrestres. El núcleo interno sólido, rico en hierro, tiene un radio de 240 kilómetros (149 millas). Está rodeado por una carcasa de hierro líquido de 90 kilómetros (56 millas) de espesor. Una capa parcialmente fundida con un grosor de 150 kilómetros (93 millas) rodea el núcleo de hierro.

El manto se extiende desde la parte superior de la capa parcialmente fundida hasta el fondo de la corteza lunar. Lo más probable es que esté hecho de minerales como el olivino y el piroxeno, que están formados por átomos de magnesio, hierro, silicio y oxígeno.

La corteza tiene un grosor de aproximadamente 70 kilómetros (43 millas) en el hemisferio del lado cercano de la Luna y 150 kilómetros (93 millas) en el lado lejano. Está hecho de oxígeno, silicio, magnesio, hierro, calcio y aluminio, con pequeñas cantidades de titanio, uranio, torio, potasio e hidrógeno.

Hace mucho tiempo, la Luna tenía volcanes activos, pero hoy están todos inactivos y no han entrado en erupción durante millones de años.

Agua en la luna

Durante la exploración inicial de la luna, y el análisis de todas las muestras devueltas de las misiones Apolo y Luna, pensamos que la superficie de la luna estaba seca.

El primer descubrimiento definitivo de agua fue realizado en 2008 por la misión india Chandrayaan-1, que detectó moléculas de hidroxilo diseminadas por la superficie lunar y concentradas en los polos. Las misiones usch como Lunar Prospector, LCROSS y Lunar Reconnaissance Orbiter, no solo han demostrado que la superficie de la Luna tiene una hidratación global, sino que en realidad hay altas concentraciones de agua helada en las regiones permanentemente sombreadas de los polos lunares.

Los científicos también descubrieron que la superficie lunar libera su agua cuando la Luna es bombardeada por micrometeoroides. La superficie está protegida por una capa, unos pocos centímetros de tierra seca que solo puede ser penetrada por grandes micrometeoroides. Cuando los micrometeoroides impactan la superficie de la luna, la mayor parte del material en el cráter se vaporiza. La onda de choque transporta suficiente energía para liberar el agua que recubre los granos del suelo. La mayor parte de esa agua se libera al espacio

Tamaño y distancia

Con un radio de 1,737.5 kilómetros (1,079.6 millas), la Luna tiene menos de un tercio del ancho de la Tierra.

La Luna está más lejos de la Tierra de lo que la mayoría de las personase piensa. La Luna está a un promedio de 384,400 kilómetros (238,855 millas) de distancia. Eso significa que 30 planetas del tamaño de la Tierra podrían caber entre la Tierra y la Luna.

La Luna se aleja lentamente de la Tierra, lo hace aproximadamente una pulgada cada año.

Órbita y rotación

La Luna gira a la misma velocidad que gira alrededor de la Tierra (llamada rotación sincrónica), por lo que el mismo hemisferio se enfrenta a la Tierra todo el tiempo. Algunas personas llaman al otro lado, el hemisferio que nunca vemos desde la Tierra, el "lado oscuro", pero eso es engañoso. A medida que la Luna orbita alrededor de la Tierra, las diferentes partes están a la luz del sol o en la oscuridad en diferentes momentos. La iluminación cambiante es la razón por la cual, desde nuestra perspectiva, la Luna pasa por fases. Durante una "luna llena", el hemisferio de la Luna que podemos ver desde la Tierra está completamente iluminado por el sol. Y una "luna nueva" ocurre cuando el lado lejano de la Luna tiene luz solar completa, y el lado que está frente a nosotros está teniendo su noche.

La Luna hace una órbita completa alrededor de la Tierra en 27 días terrestres y gira o gira a la misma velocidad, o en la misma cantidad de tiempo. Porque la Tierra también se está moviendo y girando sobre su eje mientras orbita alrededor del sol y desde nuestra perspectiva, la Luna parece orbitarnos cada 29 días.

Atmósfera

La Luna tiene una atmósfera muy delgada y débil, llamada exosfera. No proporciona ninguna protección contra la radiación solar o los impactos de los meteoritos.

Magnetosfera

La Luna primitiva pudo haber desarrollado una dinamo interno, el mecanismo para generar campos magnéticos globales para planetas terrestres, pero hoy, la Luna tiene un campo magnético muy débil. El campo magnético aquí en la Tierra es miles de veces más fuerte que el campo magnético de la Luna.

Potencial para la vida

Las muchas misiones que han explorado la Luna no han encontrado evidencia que sugiera que tiene sus propios seres vivos. Sin embargo, la Luna podría ser el sitio de la futura colonización por humanos. El descubrimiento de que la Luna alberga hielo de agua, y que las concentraciones más altas ocurren dentro de los cráteres oscuros en los polos, hace que la Luna sea un poco más hospitalaria para los futuros colonos humanos.

Las fases lunares

La Luna tarda 28 días en dar una vuelta completa alrededor de nuestro planeta. La razón por la que siempre se ve la misma cara de la Luna es porque rota al mismo tiempo que rodea la Tierra. Ambos movimientos de la Luna, rotación y traslación, duran aproximadamente 28 días. No cuenta con luz propia, pero recibe los rayos del Sol y se reflejan sobre su superficie.

Según la posición de la Tierra y la Luna con respecto al Sol, durante el movimiento de traslación lunar se presentan cuatro fases definidas:

• Luna nueva
• Cuarto creciente
• Luna llena
• Cuarto menguante

 

En Luna Nueva, la Luna está alineada entre la Tierra y el Sol. Vemos la cara de la Luna que no está iluminada por el Sol (en otras palabras, no vemos para nada a la Luna, porque el brillo del Sol eclipsa a la Luna). Cuando la Luna está exactamente alineada con el Sol (vista desde la Tierra), experimentamos un eclipse.

Cuando la Luna se mueve hacia el este alejándose del Sol en el cielo, vemos un poco más de brillo de Sol sobre la Luna cada noche. Unos pocos días después de la Luna Nueva, vemos un delgado creciente en el cielo nocturno del oeste. El creciente parece ensancharse cada noche. Cuando la mitad del disco de la Luna está iluminado lo llamamos Primer Cuarto. El nombre proviene del hecho de que la Luna recorrió en ese momento un cuarto del total del mes lunar. Desde la Tierra, miramos ahora a la luz solar iluminando una cara de la Luna de costado.

La Luna continúa agrandándose. Tiene una forma a la que llamamos gibada. La Luna gibosa parece crecer cada noche hasta que vemos una cara de la Luna toda iluminada por el Sol. Llamamos a esta fase Luna Llena. Aparece casi al mismo momento del atardecer y se pone al amanecer. La Luna ha completado la mitad del mes lunar.

Durante la segunda mitad del mes lunar, la Luna se hace cada noche más delgada. Lamamos a esta etapa menguante. Cuando alcanza los tres cuartos del mes, la Luna nuevamente muestra una cara de su disco iluminada y la otra parte en oscuridad. Pero, el lado que vimos en oscuridad en el primer cuarto está ahora iluminado. Esto es llamado Cuarto Menguante. Luego la Luna completa su ciclo y vuelve a la Luna Nueva.

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Vealo aquí la fase de hoy.

 

Eclipses solares y lunares

Cuando se alinean los centros del Sol, la Luna y la Tierra en ese orden (al ocurrir la fase de luna nueva), hay un eclipse solar, originado por la sombra de la Luna al proyectarse en la Tierra y ocultar una parte o la totalidad del Sol.

Si la alineación sigue el orden Sol, Tierra y Luna (en la fase de luna llena), la sombra de la Tierra se proyecta sobre la Luna y provoca un eclipse lunar, que puede ser penumbral, parcial o total.

 

Fuente:[Nasa]