Planeta Marte

Planeta Marte

Marte fue nombrado por los antiguos romanos como su dios de la guerra porque su color rojizo les recordaba a la sangre. Otras civilizaciones también nombraron al planeta por este atributo; por ejemplo, los egipcios lo llamaron "Su Desher", que significa "el rojo". Incluso hoy, con frecuencia se le llama el "Planeta Rojo" porque los minerales de hierro en la tierra marciana se oxidan, haciendo que la superficie se vea roja.

Ningún planeta más allá de la Tierra ha sido estudiado tan intensamente como Marte. Las observaciones registradas de Marte datan de la era del antiguo Egipto hace más de 4,000 años, cuando trazaron los movimientos del planeta en el cielo. Hoy, una flota científica de naves espaciales robóticas estudia Marte desde todos los ángulos.

Formación

Cuando el sistema solar se instaló en su diseño actual hace aproximadamente 4,500 millones de años, Marte se formó cuando la gravedad atrajo remolinos de gas y polvo para convertirse en el cuarto planeta del Sol. Marte tiene aproximadamente la mitad del tamaño de la Tierra, y al igual que los planetas terrestres, tiene un núcleo central, un manto rocoso y una corteza sólida.

Estructura

Marte tiene un núcleo denso en su centro entre 1,500 a 2,100 kilómetros (930 y 1,300 millas) en radio. Está hecho de hierro, níquel y azufre. Alrededor del núcleo hay un manto rocoso de entre 1,240 a 1,880 kilómetros (770 y 1,170 millas) de espesor, y encima de eso, una corteza hecha de hierro, magnesio, aluminio, calcio y potasio. Esta corteza tiene entre 10 a 50 kilómetros (6 y 30 millas) de profundidad.

 

Superficie

El planeta rojo tiene en realidad muchos colores. En la superficie vemos colores como el marrón, dorado y tostado. La razón por la cual Marte se ve rojizo se debe a la oxidación (u oxidación) del hierro en las rocas, el regolito ("suelo" marciano) y el polvo de Marte. Este polvo se eleva a la atmósfera y desde la distancia hace que el planeta parezca mayormente rojo.

Curiosamente, aunque Marte tiene aproximadamente la mitad del diámetro de la Tierra, su superficie tiene casi la misma área que la tierra seca de la Tierra. Sus volcanes, cráteres de impacto, movimiento de la corteza y condiciones atmosféricas como tormentas de polvo han alterado el paisaje de Marte durante muchos años, creando algunas de las características topográficas más interesantes del sistema solar.

Un gran sistema de cañones llamado Valles Marineris es lo suficientemente largo se extienden más de 4,800 kilómetros (3,000 millas). Este cañón marciano tiene 320 kilómetros (200 millas) en su parte más ancha y 7 kilómetros (4.3 millas) en su parte más profunda. Eso es aproximadamente 10 veces el tamaño del Gran Cañón de la Tierra.

 

Marte es el hogar del volcán más grande del sistema solar, Olympus Mons. Es tres veces más alto que el monte Everest de la Tierra.

Marte parece haber tenido un pasado acuoso, con antiguas redes de valles fluviales, deltas y lechos de lagos, así como rocas y minerales en la superficie que solo podrían haberse formado en agua líquida. Algunas características sugieren que Marte experimentó grandes inundaciones hace unos 3,500 millones de años.

Actualmente, hay agua en Marte, pero la atmósfera marciana es demasiado delgada para que exista agua líquida por mucho tiempo en la superficie. El agua en Marte se encuentra en forma de hielo justo debajo de la superficie en las regiones polares, así como agua salada, que fluye estacionalmente por algunas laderas y paredes de cráteres.

Tamaño y distancia

Con un radio de 3,390 kilómetros (2,106 millas), Marte tiene aproximadamente la mitad del tamaño de la Tierra.

Desde una distancia promedio de 228 millones de kilómetros (142 millones de millas), Marte está a 1.5 unidades astronómicas del Sol. Una unidad astronómica (AU), es la distancia del Sol a la Tierra. Desde esta distancia, la luz solar tarda 13 minutos en viajar del Sol a Marte.

Órbita y rotación

A medida que Marte orbita alrededor del Sol, completa una rotación cada 24.6 horas, que es muy similar a un día en la Tierra (23.9 horas). Los días marcianos se llaman soles, abreviatura de "día solar". Un año en Marte dura 669.6 soles, lo que equivale a 687 días terrestres.

El eje de rotación de Marte está inclinado 25 grados con respecto al plano de su órbita alrededor del Sol. Esta es otra similitud con la Tierra, que tiene una inclinación axial de 23.4 grados. Al igual que la Tierra, Marte tiene estaciones distintas, pero duran más que las estaciones de la Tierra, ya que Marte tarda más en orbitar el Sol (porque está más lejos). Y mientras que en la Tierra las estaciones se distribuyen uniformemente durante el año, durando 3 meses (o un cuarto de año), en Marte las estaciones varían en longitud debido a su órbita elíptica en forma de huevo que lo hace alrededor del Sol.

La primavera en el hemisferio norte (otoño en el sur) es la temporada más larga con 194 soles. El otoño en el hemisferio norte (primavera en el sur) es el más corto con 142 días. El invierno del norte / verano del sur es de 154 soles, y el verano del norte / invierno del sur es de 178 soles.

Atmósfera

Marte tiene una atmósfera delgada compuesta principalmente de dióxido de carbono, nitrógeno y gases de argón. A nuestros ojos, el cielo sería brumoso y rojo debido al polvo suspendido en lugar del familiar tinte azul que vemos en la Tierra. La escasa atmósfera de Marte no ofrece mucha protección contra los impactos de objetos tales como meteoritos, asteroides y cometas.

La temperatura en Marte puede ser tan alta como 20 grados Celsius (70 grados Fahrenheit) o tan baja como aproximadamente -153 grados Celsius (-225 grados Fahrenheit). Y debido a que la atmósfera es tan delgada, el calor del Sol escapa fácilmente de este planeta. Si estuviera parado en la superficie del ecuador de Marte al mediodía, sentiría sus pies como si estuvieran en primavera a 24 grados Celsius (75 grados Fahrenheit) y el invierno a la cabeza a 0 grados Celsius (32 grados Fahrenheit).

Ocasionalmente, los vientos en Marte son lo suficientemente fuertes como para crear tormentas de polvo que cubren gran parte del planeta. Después de tales tormentas, pueden pasar meses antes de que todo el polvo se asiente.

Magnetosfera

En la actualidad Marte no tiene un campo magnético global, pero las áreas de la corteza marciana en el hemisferio sur están altamente magnetizadas, lo que indica rastros de un campo magnético de hace 4 mil millones de años.

Lunas

Marte tiene dos lunas pequeñas, Phobos y Deimos, que pueden ser asteroides capturados. Tienen forma de papa porque tienen muy poca masa para que la gravedad los haga esféricos.

Las lunas obtienen sus nombres de los caballos que tiraron del carro del dios griego de la guerra, Ares. En griego antiguo, Phobos significa "vuelo" y Deimos significa "miedo".

Fobos, la luna más profunda y más grande, está fuertemente llena de cráteres, con profundos surcos en su superficie. Se está moviendo lentamente hacia Marte y se estrellará contra el planeta o se romperá en unos 50 millones de años.

Deimos es aproximadamente la mitad de grande que Phobos y orbita dos veces y media más lejos de Marte. Deimos de forma extraña está cubierto de tierra suelta que a menudo llena los cráteres en su superficie, haciéndolo parecer más liso que Phobos.

Potencial para la vida

Los científicos no esperan encontrar seres vivos que prosperen actualmente en Marte. En cambio, están buscando señales de vida que existieron hace mucho tiempo, cuando Marte era más cálido y cubierto de agua.