Planeta Urano

Planeta Urano

El gigante de hielo está rodeado por 13 anillos débiles y 27 lunas pequeñas a medida que gira en un ángulo de casi 90 grados desde el plano de su órbita. Esta inclinación única hace que Urano parezca girar sobre un costado, orbitando al Sol como una bola rodante.

Urano es el primer planeta encontrado con la ayuda de un telescopio, fue descubierto en 1781 por el astrónomo William Herschel, aunque originalmente pensó que era un cometa o una estrella. Dos años después, el objeto fue aceptado universalmente como un nuevo planeta, en parte debido a las observaciones del astrónomo Johann Elert Bode.

William Herschel intentó sin éxito nombrar su descubrimiento Georgium Sidus, después Rey Jorge III. En cambio, el planeta recibió el nombre de Urano, el dios griego del cielo, como lo sugirió Johann Bode.

Formación

Urano se formó cuando el resto del sistema solar se formó hace unos 4,500 millones de años, cuando la gravedad atrajo remolinos de gas y polvo para convertirse en este gigante de hielo. Al igual que su vecino Neptuno, Urano probablemente se formó más cerca del Sol y se trasladó al sistema solar exterior hace unos 4 mil millones de años, donde es el séptimo planeta desde el Sol.

Superficie

Como gigante de hielo, Urano no tiene una superficie verdadera. El planeta es principalmente fluidos en remolino. Si bien una nave espacial no tendría ningún lugar para aterrizar en Urano, tampoco podría volar a través de su atmósfera ileso. Las presiones y temperaturas extremas destruirían una nave espacial de metal.

Estructura

Urano es uno de los dos gigantes de hielo del sistema solar exterior (el otro es Neptuno). La mayor parte (80 por ciento o más) de la masa del planeta está compuesta por un fluido denso y caliente de materiales "helados" (agua, metano y amoníaco) sobre un pequeño núcleo rocoso. Cerca del núcleo, calienta hasta 4,982 grados Celsius (9,000 grados Fahrenheit).

Urano es un poco más grande en diámetro que su vecino Neptuno, pero más pequeño en masa. Es el segundo planeta menos denso; Saturno es el menos denso de todos.

Urano obtiene su color azul verdoso originado por el gas metano de su atmósfera. La luz del sol atraviesa la atmósfera y se refleja en las nubes de Urano. El gas metano absorbe la porción roja de la luz, dando como resultado un color azul verdoso.

Tamaño y distancia

Con un radio de 15,759.2 millas (25,362 kilómetros), Urano es 4 veces más ancho que la Tierra. Si la Tierra fuera del tamaño de una moneda de cinco centavos, Urano sería casi tan grande como una pelota de softball.

Desde una distancia promedio de 1.800 millones de millas (2.900 millones de kilómetros), Urano está a 19.8 unidades astronómicas del Sol. Una unidad astronómica (abreviada como AU), es la distancia del Sol a la Tierra. Desde esta distancia, la luz solar tarda 2 horas y 40 minutos en viajar del Sol a Urano.

Órbita y rotación

Un día en Urano tarda unas 17 horas (el tiempo que tarda en girar o girar una vez). Y hace una órbita completa alrededor del Sol (un año en tiempo de Urano) en aproximadamente 84 años terrestres (30,687 días terrestres).

Urano es el único planeta cuyo ecuador está casi en ángulo recto con su órbita, con una inclinación de 97.77 grados, posiblemente el resultado de una colisión con un objeto del tamaño de la Tierra hace mucho tiempo. Esta inclinación única causa las estaciones más extremas en el sistema solar. Durante casi una cuarta parte de cada año de Urano, el Sol brilla directamente sobre cada polo, sumergiendo la otra mitad del planeta en un invierno oscuro de 21 años.

Urano también es uno de los dos planetas que giran en la dirección opuesta a la mayoría de los planetas (Venus es el otro), de este a oeste.

 

Atmósfera

La atmósfera de Urano es principalmente hidrógeno y helio, con una pequeña cantidad de metano y trazas de agua y amoníaco. El metano le da a Urano su característico color azul.

Mientras que Voyager 2 vio solo unas pocas nubes discretas, un Gran Punto Oscuro y un pequeño punto oscuro durante su sobrevuelo en 1986, observaciones más recientes revelan que Urano exhibe nubes dinámicas a medida que se acerca al equinoccio, incluidas las características brillantes que cambian rápidamente.

La atmósfera planetaria de Urano, con una temperatura mínima de -224.2 grados Celsius (49K) lo hace aún más frío que Neptuno en algunos lugares.

En Urano la velocidad del viento puede alcanzar hasta 900 kilómetros por hora (560 millas por hora). Los vientos son retrógrados en el ecuador, soplando en la dirección inversa de la rotación del planeta. Pero más cerca de los polos, los vientos cambian a una dirección programada, fluyendo con la rotación de Urano.

Magnetosfera

Urano tiene una magnetosfera inusual de forma irregular. Los campos magnéticos suelen estar alineados con la rotación de un planeta, pero el campo magnético de Urano está volcado: el eje magnético está inclinado a casi 60 grados del eje de rotación del planeta, y también está desviado del centro del planeta en un tercio del radio del planeta.

Las auroras en Urano no están en línea con los polos (como lo están en la Tierra, Júpiter y Saturno) debido al campo magnético asimétrico.

La cola de la magnetosfera detrás de Urano frente al Sol se extiende al espacio por millones de kilómetros. Sus líneas de campo magnético están torcidas por la rotación lateral de Urano en una forma de sacacorchos largo.

Anillos

Urano tiene dos juegos de anillos. El sistema interno de nueve anillos consiste principalmente en anillos estrechos de color gris oscuro. Hay dos anillos externos: el más interno es rojizo como los anillos polvorientos en otras partes del sistema solar, y el anillo externo es azul como el anillo E de Saturno.

En orden de distancia creciente del planeta, los anillos se llaman Zeta, 6, 5, 4, Alfa, Beta, Eta, Gamma, Delta, Lambda, Epsilon, Nu y Mu. Algunos de los anillos más grandes están rodeados por cinturones de polvo fino.

Lunas

Urano tiene 27 lunas conocidas. Si bien la mayoría de los satélites que orbitan alrededor de otros planetas toman su nombre de la mitología griega o romana, las lunas de Urano son únicas en el nombre de personajes de las obras de William Shakespeare y Alexander Pope.

Todas las lunas internas de Urano parecen ser aproximadamente mitad de hielo de agua y mitad de roca. La composición de las lunas exteriores sigue siendo desconocida, pero probablemente son asteroides capturados.

Potencial para la vida

El entorno de Urano no es propicio para la vida tal como la conocemos. Las temperaturas, presiones y materiales que caracterizan a este planeta probablemente sean demasiado extremos y volátiles para que los organismos se adapten.