Planeta Mercurio

Planeta Mercurio

Se denomina Mercurio debido al dios de la mitología romana, Mercurio, el veloz mensajero de los dioses. Es el planeta más rápido, recorriendo el Sol cada 88 días terrestres.

Puede ser visto desde la Tierra justo antes del amanecer o justo después del atardecer, pero no en el medio de la noche. Esto es porque, visto desde la Tierra, siempre aparece cerca del Sol.

Mercurio tiene una capa muy delgada de atmósfera. Los humanos no podrían vivir allí. Su superficie posee agujeros donde impactaron objetos como meteoritos y asteroides.

 

Formación

Mercurio se formó hace unos 4.500 millones de años cuando la gravedad juntó remolinos de gas y polvo para formar este pequeño planeta más cercano al Sol. Al igual que los planetas terrestres, Mercurio tiene un núcleo central, un manto rocoso y una corteza sólida.

Estructura

Mercurio es el segundo planeta más denso, después de la Tierra. Tiene un núcleo metálico grande con un radio de aproximadamente 2,074 kilómetros, aproximadamente el 85 por ciento del radio del planeta. Hay evidencia de que está parcialmente fundido o líquido. La capa externa de Mercurio, comparable a la capa externa de la Tierra (llamada manto y corteza), tiene solo unos 400 kilómetros de espesor.

 

Superficie

La superficie de Mercurio se asemeja al de la luna de la Tierra, marcada por muchos cráteres originado por el impacto de colisiones con meteoritos y cometas. Los cráteres y las características principales de Mercurio llevan el nombre de famosos artistas, músicos o autores fallecidos.

Las cuencas de impacto muy grandes, incluidas Caloris (1,550 kilómetros o 960 millas de diámetro ) y Rachmaninoff (306 kilómetros o 190 millas de diámetro), fueron creadas por los impactos de asteroides en la superficie del planeta a principios de la historia del sistema solar. Si bien hay grandes áreas de terreno liso, también hay acantilados, algunos de cientos de millas de largo y que se elevan hasta una milla de alto. Se levantaron cuando el interior del planeta se enfrió y se contrajo durante miles de millones de años desde que se formó Mercurio.

 

La mayor parte de la superficie de Mercurio parecería marrón grisáceo para el ojo humano. Las rayas brillantes se llaman "rayos de cráter". Estas se forman cuando un asteroide o cometa golpea la superficie. La tremenda cantidad de energía que se libera en tal impacto cava un gran agujero en el suelo, y también aplasta una gran cantidad de roca bajo el punto de impacto. Parte de este material triturado se arroja lejos del cráter y luego cae a la superficie, formando los rayos. Las partículas finas de roca triturada son más reflectantes que las piezas grandes, por lo que los rayos se ven más brillantes. El entorno espacial (impactos de polvo y partículas de viento solar) hace que los rayos se oscurezcan con el tiempo.

Las temperaturas en la superficie de Mercurio son extremas, tanto calientes como frías. Durante el día, las temperaturas en la superficie de Mercurio pueden alcanzar los 430 grados Celsius (800 grados Fahrenheit). Debido a que el planeta no tiene atmósfera para retener ese calor, las temperaturas nocturnas en la superficie pueden caer a menos 180 grados Celsius (menos 290 grados Fahrenheit).

Mercurio puede tener hielo de agua en sus polos norte y sur dentro de cráteres profundos, pero solo en regiones de sombra permanente. Allí podría ser lo suficientemente frío como para preservar el hielo de agua a pesar de las altas temperaturas en las partes del planeta iluminadas por el sol.

Tamaño y distancia

Con un radio de 2,440 kilómetros (1,516 millas), Mercurio tiene un poco más de 1/3 del ancho de la Tierra. 

Desde una distancia promedio de 58 millones de kilómetros (36 millones de millas), Mercurio está a 0.4 unidades astronómicas del Sol (AU), es la distancia del Sol a la Tierra. Desde esta distancia, la luz solar tarda 3,2 minutos en viajar del Sol a Mercurio.

Órbita y rotación

La órbita de Mercurio es altamente excéntrica en forma de huevo que lleva al planeta a una distancia de hasta 47 millones de kilómetros (29 millones de millas) y 70 millones de kilómetros (hasta 43 millones de millas) del Sol. Se acelera alrededor del Sol cada 88 días, viajando a través del espacio a casi 29 millas (47 kilómetros) por segundo, más rápido que cualquier otro planeta.

Mercurio gira lentamente sobre su eje y completa una rotación cada 59 días terrestres. Pero cuando Mercurio se mueve más rápido en su órbita elíptica alrededor del Sol (y está más cerca del Sol), cada rotación no va acompañada de un amanecer y un atardecer como en la mayoría de los otros planetas. El sol de la mañana parece elevarse brevemente, establecerse y elevarse nuevamente desde algunas partes de la superficie del planeta. Lo mismo sucede a la inversa al atardecer para otras partes de la superficie. Un día solar de Mercurio (un ciclo completo de día y noche) equivale a 176 días terrestres, un poco más de dos años en Mercurio.

El eje de rotación de Mercurio está inclinado solo 2 grados con respecto al plano de su órbita alrededor del Sol. Eso significa que gira casi perfectamente en posición vertical y, por lo tanto, no experimenta estaciones como muchos otros planetas.

Atmósfera

En lugar de una atmósfera, Mercurio posee una delgada exosfera compuesta de átomos que el viento solar y los meteoritos impactantes expulsaron de la superficie. La exosfera de Mercurio está compuesta principalmente de oxígeno, sodio, hidrógeno, helio y potasio.

Magnetosfera

El campo magnético de Mercurio está desplazado en relación con el ecuador del planeta. Aunque el campo magnético de Mercurio en la superficie tiene solo el uno por ciento de la fuerza de la Tierra, interactúa con el campo magnético del viento solar para crear a veces tornados magnéticos intensos que canalizan el rápido y caliente plasma del viento solar hacia la superficie del planeta. Cuando los iones golpean la superficie, expulsan átomos con carga neutra y los envían en un bucle hacia el cielo.

Potencial para la vida

El entorno de Mercurio no es propicio para la vida tal como la conocemos. Las temperaturas y la radiación solar que caracterizan a este planeta probablemente sean demasiado extremas para que los organismos se adapten.

Fuente:[Nasa]