Las Lunas de Urano

Las Lunas de Urano

Si bien la mayoría de los satélites que orbitan alrededor de otros planetas toman sus nombres de mitologías antiguas, las lunas de Urano son únicas en el nombre de los personajes de Shakespeare, junto con un par de lunas que llevan el nombre de personajes de las obras de Alexander Pope.

Oberon y Titania son las lunas más grandes de Urano, y fueron descubiertas por primera vez por William Herschel en 1787. William Lassell, quien había sido el primero en ver una luna en órbita alrededor de Neptuno, descubrió las siguientes dos, Ariel y Umbriel. Pasó casi un siglo antes de que Gerard Kuiper encontrara a Miranda en 1948. Y eso fue hasta que un robot de la NASA estuvo distante de Urano.

La nave espacial Voyager 2 visitó el sistema uranio en 1986 y triplicó el número de lunas conocidas. La Voyager 2 encontró 10 adicionales, de 26-154 km (16-96 millas) de diámetro: Julieta, Puck, Cordelia, Ofelia, Bianca, Desdémona, Portia, Rosalind, Cressida y Belinda.

Desde entonces, los astrónomos que utilizan el telescopio espacial Hubble y telescopios terrestres mejorados han elevado el total a 27 lunas conocidas. Descubrir las lunas posteriores a la Voyager es una hazaña impresionante. Son pequeños, tan pequeños como de 12-16 km (8-10 millas) de ancho y más negros que el asfalto. Y, por supuesto, están a unos 2,900 millones de kilómetros (1,800 millones de millas) del Sol.

Todas las lunas internas de Urano (las observadas por Voyager 2) parecen ser aproximadamente la mitad de hielo de agua y mitad de roca. La composición de las lunas fuera de la órbita de Oberón sigue siendo desconocida, pero probablemente son asteroides capturados.

Aspectos únicos

Aquí hay una muestra de algunos de los aspectos únicos de las lunas:

• Miranda, el más interno y más pequeño de los cinco satélites principales, tiene una superficie diferente a cualquier otra luna que se haya visto. Tiene cañones de fallas gigantes hasta 12 veces más profundos que el Gran Cañón, capas en terrazas y superficies que parecen muy antiguas y otras que se ven mucho más jóvenes.
• Ariel tiene la superficie más brillante y posiblemente la más joven entre todas las lunas de Urano. Tiene pocos cráteres grandes y muchos pequeños, lo que indica que las colisiones de bajo impacto bastante recientes aniquilaron los cráteres grandes que habrían dejado mucho antes, golpes más grandes. Los valles que se cruzan con los cráteres marcan su superficie.
• Umbriel es antiguo y el más oscuro de las cinco grandes lunas. Tiene muchos cráteres viejos y grandes y luce un misterioso anillo brillante en un lado.
• Oberón, la más externa de las cinco lunas principales, es vieja, está llena de cráteres y muestra pocos signos de actividad interna. El material oscuro no identificado aparece en los pisos de muchos de sus cráteres.
• Cordelia y Ofelia son lunas pastores que mantienen bien definido el delgado anillo de "épsilon" de Urano.

Entre ellos y Miranda hay un enjambre de ocho satélites pequeños a diferencia de cualquier otro sistema de lunas planetarias. Esta región está tan llena que los astrónomos aún no entienden cómo las pequeñas lunas han logrado evitar chocar entre sí. Pueden ser pastores de los 10 anillos estrechos del planeta, y los científicos piensan que debe haber aún más lunas, interiores a las conocidas, para confinar los bordes de los anillos internos.

Fuente:[Nasa]