IAG encarga 18 Boeing 777 de última generación para British Airways

El grupo IAG anunció el jueves un encargo firme de 18 Boeing 777-9 a un precio de catálogo de 8.000 millones de dólares para la compañía British Airways, anunciando al mismo tiempo un espectacular aumento de su beneficio neto en 2018.

El encargo de IAG, que también controla Aer Lingus, Vueling y Level, tiene además 24 opciones adicionales, lo que llevaría en teoría el monto del encargo a 18.600 millones de dólares.

IAG precisó que la compra de 18 Boeing 777-9 le permitiría reemplazar 14 Boeing 747 y 4 Boeing 777-200 (una versión anterior del 777) que deben salir de la flota de BA entre 2022 y 2025.

Estos nuevos aparatos serán modelos de última generación, 777X, que sacó el constructor estadounidense para renovar sus 777, con una primera entrega en 2020. Cada aparato está equipado con dos motores y su interior será diseñado para transportar 325 pasajeros en cuatro clases diferentes.

"El nuevo B777-9 es el avión de largo alcance más económico en combustible del mundo y ofrecerá numerosas ventajas a la flota de British Airways. Es ideal para reemplazar el Boeing 747, su tamaño y su autonomía convienen perfectamente a la red de la compañía", celebró el director general de IAG, Willie Walsh, en un comunicado.

Este encargo se anuncia dos semanas después de que el constructor europeo Airbus decidiera cesar la producción en 2021 de su gigante de los aires A380 por falta de clientes.

British Airways cuenta con 12 A380 en su flota y, a principios de febrero, Walsh no descartó un posible nuevo encargo de este aparato, el de transporte civil más grande del mundo.

"Tenemos conversaciones en este momento con Boeing y Airbus, Rolls-Royce y GE (General Electric) para tener más aparatos grandes para reemplazar el último segmento del 747 que debemos abandonar en 2022-2024", había subrayado Walsh. El empresario había advertido no obstante a Airbus que debía ser más "agresivo" en los precios si quería vender el A380.

El 14 de febrero Airbus anunció el fin de la producción del aparato, luego de que la compañía Emirates, principal cliente de este aparato, decidió reducir sus encargos.

British Airways optó entonces por la nueva versión del 777. El jueves Waslh subrayó que permitiría a la compañía reducir "30% del consumo de combustible por butaca en comparación con el Boeint 747".

El 777-9 dispone de una autonomóa de unos 14.000 km.

"Este avión non tiene rival en términos de eficacia y desempeño", afirmó el presidente de la división aeronáutica de Boeing, Kevin McAllister, en un comunicado por separado.

- Crecimiento del transporte aéreo -

La casa matriz de las aerolíneas Iberia y British Airways, anunció además un espectacular aumento del 45% de su beneficio neto en 2018, a 2.900 millones de euros (3.300 millones de dólares) sostenido por el crecimiento general del transporte aéreo.

El grupo transportó una cifra récord de 113 millones de pasajeros gracias a las nuevas rutas transcontinentales de British Airways, Iberia y Aer Lingus. Todas las regiones del mundo registraron un aumento del tráfico aéreo, con la excepción de Asia-Pacífico.

El grupo registró además una ganancia excepcional de 460 millones de euros (524 millones de dólares) por reducción de costos de personal. En marzo de 2018, el sistema de jubilación de empleados de British Airways fue reemplazado por un sistema "flexible" mucho menos costoso para IAG.

Walsh se felicitó por un "muy buen desempeño a pesar de tres desafíos importantes: un alza de los precios del combustible de 30%, la dificultades vinculadas al control aéreo y un impacto negativo de las tasas de cambio de 129 millones de euros (147 millones de dólares)".

Para 2019 espera también buenos resultados, manteniendo más o menos al mismo nivel que en 2018 su beneficio operativo sin contar los elementos excepcionales, esto es en 3.230 millones de euros (3.680 millones de dólares).