THE HOST

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Los habitantes de Seúl observan sorprendidos un extraño objeto que cuelga de un puente sobre el río Han. En realidad se trata de una monstruosa criatura mutante que al despertar devora a todo aquel que se cruza en su camino. El dueño de un quiosco a la orilla del río contempla horrorizado cómo la bestia rapta a su hija y se la lleva a su escondrijo. Mientras el ejército fracasa una y otra vez en su empeño por destruir al monstruo, aquel hombrecillo anónimo se armará de valor y, con la ayuda de su familia, intentará recuperar a su hija de las garras de semejante abominación. "The host" comienza con una secuencia de acción a la vez increíblemente poderosa e indescriptiblemente bella. Pero sospecho que tal belleza sólo será apreciada por los aficionados al cine asiático de monstruos gigantes. Este género fílmico (también conocido como "kaiju") ha sido víctima de su propio éxito, convirtiéndose en el bufón del cine fantástico con sus frecuentemente confusos guiones y sus primitivos (algunos infieles dirían "ridículos") efectos especiales. Pero, si nos remontamos a su génesis con la original "Japón bajo el terror del monstruo", allá por 1954, podemos ver que alguna vez este subgénero funcionó como una válida y relevante metáfora de mensajes sociales demasiado dolorosos o complejos para expresar en forma de entretenimiento popular. Y ahora, cincuenta años después, el director coreano Bong Joon-ho se atreve a apostar que el público será lo suficientemente sofisticado para reconocer sus alegorías políticas y sociales, adornadas con monstruos gigantes y científicos malignos. La secuencia inicial que previamente mencioné se desarrolla a las orillas del río Han, en la ciudad de Seúl, donde encontramos a la familia Park atendiendo su pequeño negocio de comida rápida. Así, el irresponsable Gang-du (Song Kang-ho), su hija Hyun-seo (Ko Ah-sung) y el abuelo Hie-bong (Byeon Hie-bong) sirven sepia frita a los paseantes que disfrutan el plácido río, y al mismo tiempo ven en televisión un torneo de tiro al arco, donde Nam-Joo (Bae Du-na), hermana de Gang-du, compite por un importante título. Pero mientras la familia Park está distraída, los turistas y paseantes ven algo inusual en el río... un monstruo reptiloide del tamaño de una casa, que rápidamente llega a tierra firme, persiguiendo y aparentemente devorando a cuanta persona encuentra en su camino. Para detener la masacre, algunas personas tratan de combatir al monstruo, y aunque no logran matarlo, lo hieren, y Gang-du es salpicado por la sangre de la criatura, que huye rápidamente... llevándose a la joven Hyun-seo en sus fauces. Desesperados por la probable muerte de la niña, la familia Park asiste a un improvisado servicio fúnebre para todas las víctimas del monstruo, donde reciben otra devastadora noticia: la bestia es portadora de un extraño virus, y es muy probable que la familia Park esté infectada... Emplea la vieja fórmula de "el hombre contra la naturaleza" para transmitir su predecible mensaje ecológico; pero, más allá de eso, hace una velada crítica a la política norteamericana y a su obsesión por controlar todos los aspectos posibles de los países que, amistosa u hostilmente, ha intervenido. Y aunque disfruté intensamente la combinación de sátira política y monstruos gigantes, "The host" tiene algunas fallas que impiden que sea totalmente satisfactoria. El más obvio problema es la irregularidad de su tono. Cuando el monstruo está en pantalla, la película funciona perfectamente bien como energética aventura en la que una familia disfuncional organiza sus esfuerzos (a veces accidentalmente) para combatir una amenaza común. Pero los momentos dramáticos más íntimos son muy confusos, pues cruzan libremente la línea entre patético drama y exagerada comedia, de modo que no funcionan ni como uno ni como lo otro. Sospecho que podría influir en esta percepción una sólida barrera cultural que evita que los estúpidos extranjeros, como yo, asimilen totalmente la intención y contexto de las emociones mostradas. Sea como sea, la parte media de la cinta es clara y precisa en el sentido narrativo, pero inestable y confusa en su tono y manejo de emociones. Por lo demás, "The host" es enormemente entretenida y respalda con buenas ideas las fantásticas imágenes creadas por el estudio norteamericano The Orphanage, quien junto con Weta y algunos artistas locales contribuyeron a crear los excelentes efectos especiales de la película. Quizás el final no me gustó del todo, pero respeto las razones del director, pues no traicionó a sus personajes ni a la trama sólo para llegar a un artificial final feliz. Pero debo advertir que habrá que saltar algunas barreras culturales para apreciarla plenamente. Creo que vale la pena.

Título original: GOEMUL

Esta película se estrenó hace 18 años.