La Orden de los Mercedarios
La Orden de la Merced, también conocida como la Orden de Nuestra Señora de la Merced para la redención de los cautivos, es una orden religiosa católica fundada en el siglo XIII en España. Su misión original fue la redención de cristianos cautivos en manos de musulmanes durante las guerras de frontera en la península ibérica y el norte de África.
Fundamentos históricos
Nombre completo: Ordo Beatæ Mariæ Virginis de Mercede Redemptionis Captivorum.
Fundador: San Pedro Nolasco
Fundación: 1218, en Barcelona, con apoyo del rey Jaime I de Aragón y el prior San Raimundo de Peñafort.
Aprobación papal: por el Papa Gregorio IX en 1235.
Sigla: O. de M. (u O.Merced.)
Carisma y misión
El carisma mercedario es liberar a los oprimidos, siguiendo el ejemplo de Cristo redentor. Inicialmente, esto se concretó en:
- La redención de cautivos cristianos (especialmente en África y territorios musulmanes).
- Los religiosos hacían un cuarto voto: dar su vida, si fuera necesario, por la libertad de los cautivos.
Hoy su carisma continúa en:
- Atención a presos y encarcelados.
- Lucha contra nuevas formas de esclavitud (trata de personas, migrantes, adicciones, pobreza extrema).
- Defensa de la dignidad humana.
Espiritualidad mercedaria
- Profunda devoción a la Virgen de la Merced, patrona y protectora de la orden.
- Imitación de Cristo Redentor, dispuesto a entregar su vida por la libertad del prójimo.
- Vida comunitaria y consagrada al servicio liberador.
- Amor al prójimo, incluso hasta el sacrificio total.
Estructura y ramas
La familia mercedaria incluye:
Mercedarios (O. de M.): rama masculina
Mercedarias: varias congregaciones femeninas, contemplativas y activas.
Tercera Orden Mercedaria: laicos comprometidos con el carisma.
Institutos misioneros mercedarios: dedicados a educación, salud, evangelización.
Símbolos
Escudo mercedario: cruz blanca sobre campo rojo (cruz de San Jorge), y barras rojas y doradas (Corona de Aragón).
Hábito tradicional: túnica blanca, escapulario, capa y escudo en el pecho.
Lema: "Mi vida por tu libertad" (inspirado en su cuarto voto).
Presencia actual
Activos en más de 30 países, especialmente en:
- América Latina
- África
- Europa
Desarrollan ministerios en:
- Cárceles y centros de rehabilitación
- Parroquias y misiones populares
- Educación y centros de formación
Santos y figuras destacadas
- San Pedro Nolasco (fundador)
- San Ramón Nonato (liberador de cautivos, patrón de las embarazadas)
- San Serapio de Inglaterra (mártir mercedario)
- Santa María de Cervelló, primera monja mercedaria
La Orden de la Merced es una de las pocas órdenes fundadas con una finalidad humanitaria concreta, y ha sabido adaptar su misión a los desafíos contemporáneos de la esclavitud moderna.
