La Polinesia

Esta región se caracteriza por su unidad cultural y por haber sido el hogar de grandes navegantes que colonizaron el Pacífico usando embarcaciones tradicionales y conocimientos astronómicos.

Ubicación

Forma un gran triángulo imaginario en el océano Pacífico cuyos vértices son:

• Hawái (norte),
• Nueva Zelanda (sudoeste),
• Isla de Pascua / Rapa Nui (sudeste).

Dentro de este triángulo hay más de 1.000 islas.

Principales países y territorios de Polinesia

• Samoa
• Tonga
• Tuvalu
• Kiribati (parte oriental)
• Nueva Zelanda (culturalmente polinesia, aunque geográficamente en Australasia)
• Polinesia Francesa (territorio francés, incluye Tahití)
• Hawái (estado de EE. UU.)
• Islas Cook
• Wallis y Futuna (territorio francés)
• Islas Pitcairn (territorio británico)
• Isla de Pascua / Rapa Nui (pertenece a Chile)

Población y cultura

• Pueblos polinesios: comparten una herencia común basada en la navegación, mitología, lengua y arte.
• Cultura oral rica en leyendas, cantos, danzas (como el haka en Nueva Zelanda o el hula en Hawái).
• Lenguas polinesias: forman parte de la familia austronesia, con muchas similitudes entre sí.
• Influencia de la colonización europea, pero con fuerte identidad cultural propia.

Geografía

Compuesta por:

• Islas volcánicas montañosas (como Tahití o Hawái),
• Atolones coralinos bajos (como Tuvalu).

Rodeadas por arrecifes de coral y lagunas cristalinas.
Territorios aislados y dispersos en una inmensa área oceánica.

Clima

• Predomina el clima tropical, cálido y húmedo durante todo el año.
• Algunas islas pueden sufrir huracanes o ciclones tropicales.

Naturaleza

• Gran biodiversidad marina: corales, peces tropicales, tortugas, cetáceos.
• Algunas islas tienen vegetación exuberante, cascadas, volcanes activos y aves endémicas.
• Amenazas ecológicas: deforestación, contaminación marina, aumento del nivel del mar.

Historia

Pueblos polinesios se expandieron por el Pacífico hace más de 3.000 años, usando canoas de doble casco y guiándose por las estrellas y las olas.

Colonizados desde el siglo XVIII por británicos, franceses, estadounidenses y españoles.

Algunos países hoy son independientes; otros siguen siendo territorios dependientes.

Economía

Economías pequeñas, basadas en:

• pesca y agricultura tradicional (coco, taro, plátano),
• turismo (Tahití, Hawái, Samoa),
• remesas de migrantes,
• en algunos casos, ayuda exterior o presencia militar extranjera.

Lenguas

Se hablan lenguas polinesias (como el maorí, samoano, tongano).

En muchos lugares también se usa el inglés o el francés como idioma oficial o cooficial.

Ciudades destacadas

• Papeete (Tahití, Polinesia Francesa)
• Apia (Samoa)
• Nukualofa (Tonga)
• Avarua (Islas Cook)
• Honolulu (Hawái, EE. UU.)
• Hanga Roa (Isla de Pascua)

Retos actuales

• Cambio climático: muchas islas bajas están amenazadas por la subida del mar.
• Aislamiento geográfico, que dificulta el desarrollo económico.
• Migración de jóvenes hacia países con mayores oportunidades (EE. UU., Nueva Zelanda, Australia).