El Colegio Cardenalicio

¿Qué es el Colegio Cardenalicio?

El Colegio Cardenalicio es el conjunto de todos los cardenales nombrados por el Papa. Aunque su función más conocida es la de elegir al nuevo Pontífice en caso de sede vacante (durante el cónclave), también cumple otras tareas importantes en la vida de la Iglesia.

Origen e historia

• Origen: Se remonta al siglo XI. En sus inicios, los cardenales eran clérigos de Roma que ayudaban al Papa en su labor pastoral y administrativa.
• En 1059, el papa Nicolás II decretó que solo los cardenales podían elegir al Papa.
• A lo largo de los siglos, el Colegio evolucionó hasta incluir cardenales de todo el mundo, reflejando la universalidad de la Iglesia.

Composición del Colegio Cardenalicio

Se divide en tres órdenes, aunque hoy estas tienen un sentido principalmente honorífico:

• Cardenales Obispos: Ocupan los títulos de las sedes suburbicarias de Roma o son cardenales de rango patriarcal o de altos cargos curiales.
• Cardenales Presbíteros: Suelen ser arzobispos de diócesis importantes del mundo.
• Cardenales Diáconos: Generalmente ocupan cargos en la Curia Romana o tienen menor antigüedad.

Cada cardenal está vinculado simbólicamente a una iglesia de Roma (como título honorario) para expresar su comunión con el Papa.

Funciones del Colegio Cardenalicio

Función principal:

Elegir al nuevo Papa en un cónclave (solo los menores de 80 años tienen derecho a voto).

Otras funciones importantes:

• Asistir al Papa en el gobierno de la Iglesia.
• Ser consultores y asesores del Pontífice en consistorios (reuniones formales).
• Participar en consejos de dicasterios (departamentos de la Curia Romana).
• Acompañar al Papa en tareas diplomáticas, pastorales y doctrinales.

Edad y número de cardenales

• Cardenales electores: Menores de 80 años (pueden votar en el cónclave).
• Cardenales no electores: Mayores de 80 años (pueden participar en actos ceremoniales, pero no votar).
• El número total de cardenales varía, pero el Papa puede modificarlo. Juan Pablo II fijó el límite de electores en 120, aunque ha sido superado en ocasiones. En tanto, para la elección del León XIV, asistiron 133 cardenales.

El consistorio

Es una reunión formal del Colegio Cardenalicio, convocada por el Papa, y puede ser:

• Ordinario: Con todos los cardenales presentes en Roma.
• Extraordinario: Para tratar temas importantes y estratégicos de la Iglesia.

Durante un consistorio también se pueden crear nuevos cardenales y aprobar canonizaciones.

Internacionalización

Desde el Concilio Vaticano II, los Papas han promovido una mayor diversidad en el Colegio, incluyendo cardenales de todos los continentes, reflejando la catolicidad (universalidad) de la Iglesia.

Ejemplo: En 2023, el Colegio Cardenalicio incluía cardenales de más de 90 países.

En caso de sede vacante

Tras la muerte o renuncia del Papa:

• El Camarlengo y el Colegio Cardenalicio administran la Iglesia temporalmente.
• Se convoca el cónclave, donde los cardenales electores votan en secreto hasta elegir al nuevo Papa.
• El decano del Colegio Cardenalicio (si no es papable) suele tener un rol destacado en el anuncio del nuevo Pontífice.