Orbital ATK pospone al menos 24 horas lanzamiento de la cápsula Cygnus

La empresa estadounidense Orbital ATK pospuso el sábado de último momento el lanzamiento de su cápsula Cygnus, que tenía la misión de llevar suministros a la Estación Espacial internacional (ISS), debido a la inesperada presencia de un avión en el área.

El despegue estaba previsto para la 12H37 GMT (07H37 locales) desde el centro espacial de Wallops Island, sobre la costa de Virginia (este).

El próximo periodo para realizar el lanzamiento iniciará el domingo a las 12h14 GMT (07H14 locales).

Esta sería la octava misión de entrega de carga que esta empresa hace a la estación orbital, bajo un contrato de 1,9 millones de dólares con la Nasa.

Cygnus debería entregar 3,3 toneladas de alimentos, suministros, equipos y materiales para experimentos científicos.

Eso incluye un satélite que debe probar como se desarrollan las bacterias en la microgravedad. Esto debería determinar las cantidad mínima de antibiótico que se necesita para neutralizarlas.

"La resistencia microbiana a los antibióticos podría presentar un riesgo para los astronautas en el espacio donde su sistema inmunológico se debilita, explicó la Nasa.

"Los investigadores creen que los resultados de estos experimentos deberían ayudar a diseñar antibióticos eficaces para proteger a los astronautas durante las misiones de larga duración en el espacio", añadió la agencia estadounidense, que ha dicho que espera poder lanzar misiones tripuladas a Marte en la década de 2030.

Si el lanzamiento se desarrolla como esta previsto, Cygnus debería unirse el lunes a la ISS.

Una vez que se vacíe de su contenido, se cargará con desechos. En diciembre se desmantelará y se sumergirá en la atmósfera, para desintegrarse sobre el Océano Pacífico.

La cápsula tendrá que desplegar también 14 minisatélites de tipo "Cubesat".

El equipo que está actualmente en la ISS está integrado por seis astronautas: tres estadounidenses, un italiano y dos rusos.