Beirut, invadida por los olores nauseabundos de la basura

Sentada en un bar tradicional de Beirut, Nadimé Yazbeck no aguanta más los olores nauseabundos provenientes de un gigantesco vertedero de las afueras de la capital libanesa.

Los dirigentes "tienen que encontrar, verdaderamente, una solución a estos olores", se queja esta mujer, de unos 60 años, vestida con una camiseta blanca y con el cabello recogido en una cofia de cocina.

En Líbano, la gran mayoría de los desechos (cerca del 85%) acaba en vertederos, oficiales e ilegales. Solo el 8% de la basura se recicla, muy por detrás del 37,8% de la Unión Europea, por ejemplo.

En 2015, las montañas de basura invadieron Beirut y sus alrededores tras el cierre del principal vertedero del país. Con el lema "Ustedes apestan", miles de personas tomaron las calles para denunciar la inacción de los políticos.

Pero, cuatro años después, el olor de las basuras sigue impregnando regularmente varias zonas de la capital libanesa.

En el barrio de Burj Hamud, donde vive Nadimé, un inmenso vertedero junto al mar -que reabrió a raíz de la crisis de 2015- quedará saturado probablemente para el fin del verano, según las autoridades.

En el sur de la capital, los turistas desembarcan en el aeropuerto internacional y son recibidos por el tufo agrio de la basura en proceso de descomposición. Un vertedero que hay cerca de allí también podría saturarse próximamente, según las localidades de los alrededores.

- Consecuencias para la salud -

En junio, el Ministerio de Medio Ambiente recurrió a un experto, el ingeniero franco-libanés Aimé Menassa, para ayudar a neutralizar los efluvios.

Menassa achacó ese olor a un cóctel de aromas procedentes de las basuras domésticas, "malos compostajes", defecaciones animales y aguas utilizadas, lo que desató una ola de reacciones sarcásticas en las redes sociales, con los internautas burlándose de la necesidad de llamar a un experto para llegar a unas conclusiones que consideraron evidentes. `

Pero, más allá de la incomodidad olfativa, los olores podrían afectar a la salud.

El invierno pasado, unos investigadores de la Universidad Americana de Beirut midieron la tasa de sulfuro de hidrógeno, un gas de fuerte olor producido por los vertidos del barrio de Burj Hamud. Era más alta de lo que esperaban.

Un estudio realizado en China en 2018 reveló que los niños que viven cerca de los vertederos estaban expuestos a problemas pulmonares, fuertemente vinculados con el sulfuro de hidrógeno.

Además de un profundo cambio de hábitos, el plan de Menassa pasa por evaporar o pulverizar los productos "biodegradables" para limpiar los camiones de basuras y atenuar los olores procedentes de un centro de compostaje cercano a Burj Hamud.

Con todo, recalcó que "la solución consiste en llevar a cabo una selección y evitar estas cantidades inmensas en los vertederos".

- Separar y reciclar -

En Líbano, la mitad de los desechos son orgánicos y aptos para el compostaje, por lo que la selección de basuras es muy aconsejable, según los expertos.

Las autoridades prevén animar a los hogares a separar las basuras y luego construir una nueva planta de compostaje cerca del aeropuerto para la próxima primavera, indicó el ministro de Medio Ambiente, Fadi Jreissati.

Por su parte, los activistas ecologistas denuncian un proyecto de instalación de varias incineradoras en el país, por los riesgos de contaminación. Creen que la clave está en que los hogares separen los desechos.

"Tenemos la energía y la pericia para crear lo que llamamos una economía circular" basada en el reciclaje, aseguró Claude Jabre, miembro del colectivo "Ustedes apestan" y vecino de Burj Hamud, pero acusó a los políticos de falta de voluntad.

Líbano ocupa el puesto 138º de 180 en la lista de Transparencia Internacional de percepción de la corrupción, y muchos ciudadanos relacionan la mala gestión de residuos con colusiones vinculadas a intereses económicos.