El continente de Oceanía

Ubicación

Situado en el océano Pacífico, al sureste de Asia.

Limita:

• al oeste con el océano Índico,
• al norte con el mar de Filipinas y Asia,
• al este con el océano Pacífico abierto,
• al sur con la Antártida.

Regiones principales

Australasia:

• Incluye Australia, Nueva Zelanda y Papúa Nueva Guinea.
• Es la parte más grande y continental del continente.

Melanesia ("islas negras"):

• Papúa Nueva Guinea, Fiyi, Islas Salomón, Vanuatu, Nueva Caledonia.
• Riqueza étnica y cultural.

Micronesia ("pequeñas islas"):

• Palaos, Islas Marshall, Kiribati, Guam, Nauru, Estados Federados de Micronesia.
• Islas pequeñas y dispersas al norte del Pacífico ecuatorial.

Polinesia ("muchas islas"):

• Hawái, Samoa, Tonga, Tuvalu, Islas Cook, Wallis y Futuna, Polinesia Francesa, Nueva Zelanda (en parte).
• Cultura ancestral y navegación oceánica tradicional.

Extensión

Aunque es el continente más pequeño en superficie terrestre, su área oceánica es vastísima.

Tiene una población aproximada de 43 millones de habitantes, concentrados sobre todo en Australia y Nueva Zelanda.

Geografía y paisajes

Gran variedad de paisajes:

• Desiertos y sabanas en Australia.
• Montañas y glaciares en Nueva Zelanda.
• Selvas tropicales en Papúa Nueva Guinea.
• Islas volcánicas y atolones coralinos en el resto del Pacífico.

Clima

• En general, clima tropical o subtropical en la mayoría de las islas.
• Clima desértico en el centro de Australia.
• Clima templado oceánico en Nueva Zelanda.
• Alta exposición a huracanes (ciclones) y a los efectos del cambio climático, como el aumento del nivel del mar.

Población y culturas

Pueblos originarios:

• Aborígenes australianos,
• Maoríes (en Nueva Zelanda),
• Melanesios, micronesios y polinesios en las islas del Pacífico.

Lenguas:

• Inglés es ampliamente hablado (idioma oficial en muchos países).
• También se hablan lenguas indígenas, austronesias y criollas.

Riqueza en mitologías, danzas, cantos y tradiciones orales.

Hoy en día, gran parte de la población es multicultural, especialmente en ciudades como Sídney, Auckland o Suva.

Historia

• Habitadas desde hace más de 40.000 años (Australia) y varios miles en las islas del Pacífico.
• En los siglos XV–XIX, fueron exploradas y colonizadas por europeos (británicos, franceses, holandeses).
• Muchos territorios todavía son dependencias coloniales o territorios autónomos.
• La independencia plena se ha dado en el siglo XX (por ejemplo, Papúa Nueva Guinea en 1975).

Economía

Australia y Nueva Zelanda son países desarrollados, con economías modernas.

Las islas del Pacífico dependen en su mayoría de:

• turismo,
• pesca,
• ayuda internacional,
• y en algunos casos, del alquiler de bases militares o venta de dominios web.

Grandes retos: aislamiento, cambio climático, migración y dependencia económica.

Ciudades destacadas

• Sídney, Melbourne, Brisbane (Australia)
• Auckland, Wellington (Nueva Zelanda)
• Port Moresby (Papúa Nueva Guinea)
• Suva (Fiyi)
• Honiara (Islas Salomón)

Fauna y naturaleza

Alta biodiversidad y especies únicas:

• Canguros, koalas, emúes, ornitorrincos (Australia).
• Aves y reptiles endémicos en Nueva Zelanda.
• Ecosistemas coralinos, como la Gran Barrera de Coral.

Muchas islas tienen ecosistemas frágiles y sufren por la deforestación o la contaminación marina.