El magnate checo Kretinsky, más cerca de comprar el grupo francés Casino

El grupo francés de distribución Casino aceptó una oferta encabezada por el magnate checo Daniel Kretinsky, por lo que se espera que este se haga con el control de la empresa, muy endeudada.

Kretinsky presentó su oferta con el apoyo del inversor francés Marc Ladreit de Lacharrière y del fondo británico Attestor.

Tras la luz verde recibida el lunes por la noche, el consorcio tiene todavía que convencer de la conveniencia de su oferta a los acreedores de Casino, entre ellos grandes bancos europeos y franceses, así como fondos de inversión y actores institucionales.

Casino, con unos 200.000 empleados en todo el mundo, está pendiente de renegociar su elevada deuda, que alcanzó 6.400 millones de euros (6.975 millones de dólares) a finales de 2022, y encontrar dinero fresco para garantizar su viabilidad.

De momento, a fines de junio anunció su deseo de desprenderse de sus filiales en Brasil (Grupo Pao de Açucar) y Colombia (Éxito), tras vender su participación del 11,7% en el grupo brasileño Assai.

La oferta encabezada por Kretinsky, la única en liza tras la retirada de la formulada por los empresarios Xavier Niel, Matthieu Pigasse y Moez-Alexandre Zouari, prevé reducir la deuda a 2.500 millones de euros a fines de año, y a 1.200 millones al terminar 2024.

La oferta prevé igualmente un aumento de capital de 925 millones de euros reservado para el consorcio proponente, tras el cual este tendría una participación del 53%.

El consorcio asegura por otro lado que no prevé eliminar empleos y que por el contrario pretende "crear trabajo en tiendas y centros logísticos".

Daniel Kretinsky, de 47 años, ya es accionista de Casino, con una participación superior al 10%. Construyó su fortuna, estimada por Forbes en 8.500 millones de euros, gracias a las energías fósiles, y es conocido en Francia por sus inversiones en el diario Le Monde y en televisión.

El empresario checo tiene grandes ambiciones en el sector de la distribución. Actualmente es el "accionista de referencia" en el grupo alemán Metro, con un 45% del capital. También es el segundo accionista, sólo por detrás de Catar, del número dos del mercado británico, Sainsbury's, con el 10% del capital.

El grupo Casino ya avisó de que su arranque de año 2023 sería muy malo, con importantes retrocesos de las ventas en los supermercados.

Numerosos observadores destacan que en Francia los clientes consideran demasiado caros los productos de sus supermercados (Monoprix, Franprix, Casino...), pese a algunas bajadas de precios en los últimos meses.