Cerca de Marsella, la UE enfrenta el desafío de la contaminación

Baños de mar con un cóctel de partículas finas. Cerca de Marsella, en una de las zonas más industrializadas de Francia, le Unión Europea (UE) se esfuerza para convencer de la eficacia de su política medioambiental, un tema central en las elecciones europeas.

"¡Estoy muy enfadado con la UE! ¿Qué están esperando para impulsar una toma de consciencia?", comentó Daniel Moutet, una de las figuras clave en la lucha contra la contaminación en Fos-sur-Mer, en la costa del Mediterráneo y a unos 50 km al noroeste de Marsella.

Respirando el humo de uno de los mayores complejos portuarios e industriales de Europa, los vecinos están devastados por el cáncer y las enfermedades crónicas, más frecuentes aquí.

En marzo de 2018, la Agencia Regional de la Salud (ARS) reconoció que el estado de salud de los vecinos de esta zona estaba "debilitado" por la contaminación. Un año antes, un estudio independiente concluyó que las mujeres consultadas en esta región padecían cáncer tres veces más que la media nacional.

Aunque la Unión Europea suele poner de relieve que posee algunas de las normas ambientales más estrictas del mundo, los vecinos denuncian el aire envenenado que respiran.

"Hay falta de voluntad de parte de Europa", dijo Moutet, quien muestra un rostro cansado por los años de lucha.

Comenzó el año pasado con una diabetes, posiblemente relacionada a las emisiones que tanto denuncia.

Con vistas a una playa inmaculada, en un impresionante paisaje de acero y concreto, docenas de chimeneas sueltan humo.

"Hay algunas de esas columnas que son blancas, pero es vapor de agua. Pero también hay [columnas] que son rojas o amarillas, que son las más peligrosas. Hemos aprendido a reconocerlas", explica Martine Monnier, de 65 años, que disfruta del sol de primavera en la arena.

En Fos, como en otros lugares, la legislación europea impone niveles máximos de contaminantes en el aire. Francia debe cumplirlo y establecer umbrales de emisión para las fábricas.

Algunos puntos están mejorando, como verificó a fines de marzo un estudio sobre anillos de árboles: mostró una reducción en la contaminación por mercurio desde la década de 1970, en paralelo con el endurecimiento de las normas.

La refinería de Esso, que produce siete millones de toneladas de productos derivados del petróleo al año, explica que sus chimeneas rojas y blancas han reducido a la mitad sus emisiones de azufre en dos años y los óxidos de nitrógeno en tres.

"Hay muchos controles no anunciados" por los servicios estatales y "controlamos nuestra huella ambiental", dijo su director, Stefaan Van Severen.

- "Efecto cóctel" -

Pero la desconfianza se mantiene: las directivas europeas "no se permiten tener en cuenta el 'efecto cóctel', la acumulación de toda esta contaminación" en Fos, también rodeada por el tráfico de aviones, buques de carga y camiones, lamentó Moutet.

El mismo escepticismo es claro en René Raimondi, un "partidario de la Europa federal" y alcalde socialista de Fos-sur-Mer durante 14 años.

Raimondi dijo que "es un poco triste ver que, lamentablemente, Europa tiene muy poco poder en asuntos medioambientales".

"Francia ha sido condenada muchas veces por Europa por partículas finas, ¡y no pasa nada!", lamentó.

En este bastión obrero que ha sufrido la desindustrialización, la elección entre el medioambiente y el empleo a menudo se experimenta como un dilema.

Algunas cosas, no obstante, están cambiando. La metalúrgica ArcelorMittal fue sancionada a fines de 2018 con una multa por emisiones excesivas de benceno.

Pero la suma fue de 15.000 euros, un valor realmente simbólico para una de los principales industrias de la región.

ArcelorMittal afirmó a principios de febrero que preveía haber resuelto los problemas medioambientales en la planta de la región de aquí a "fines de abril". Su director general para Europa, Aditya Mittal, precisó que el grupo había invertido casi 100 millones de euros desde 2012 para mejorar las parámetros medioambientales en Fos-sur-Mer.

Ante estos desafíos, la UE busca desempeñar su papel de "policía" de aire limpio.

Representante en Marsella de la Comisión Europea, Alain Dumort recuerda el "aviso" enviado por la UE en enero a Francia.

Se trató de un importante paso legal y una prueba de que los estándares europeos son "más que serios", apuntó.