Nuevo producto contra los ácaros

En muchos países, la enfermedad alérgica es un problema de salud pública con una incidencia y prevalencia preocupante, afectando a la población infantil y adulta. Los ácaros como parte de los factores de riesgo en rinitis y/o asma, son artrópodos, arácnidos microscópicos presentes en todos los macro y micro ambientes, produciendo permanentemente alergenos que debido a la exposición y sobre-exposición, sensibilizan a la población infantil, generando sobrecostos en la atención, ausentismo estudiantil y afectando la productividad laboral.

Los ácaros son imperceptibles a la vista y habitan en las casas dentro de objetos acolchados, en la almohada, el colchón, en alfombras, en muñecos de peluche, muebles, cortinas, en las  habitaciones, sala, closet, cocina y todo ambiente que conlleve a mantener condiciones de humedad relativa por encima de 70%, independiente de la temperatura.

En el colchón donde duermen sus hijos puede haber 1.5 millones de ácaros y en un metro cuadrado de alfombra donde juegan puede haber hasta 100,000 de estas diminutas criaturas. Debido a la alta humedad local y a la rápida reproducción de ácaros, un colchón nuevo puede volver a contener la misma cantidad de ácaros a los cuatro meses de uso.

La enzima hidrolítica, proteína que se encuentra en los ácaros, es la responsable de  estas enfermedades desencadenando reacciones alérgicas cuando entra al organismo por inhalación. Estos animalitos microscópicos están presentes en el polvo doméstico, se alimentan de las escamas de la piel y son fotofóbicos, o sea, sensibles a la luz, por lo cual su lugar favorito en la casa es el colchón.

El control o intervención ambiental es una estrategia de prevención y control de los  alergenos, especialmente de los ácaros a fin de minimizar la exposición como factor determinante del proceso alérgico, cuya evolución determina una serie de cambios fisiológicos e inmunológicos en sujetos sensibles.

A la fecha, todo paciente alérgico solo dispone de la farmacoterapia y la inmunoterapia como parte de la solución  a un problema de salud en el cual interviene el medio ambiente domiciliario y laboral. Considerando que las medidas de limpieza habituales para reducir la presencia de ácaros del polvo doméstico son insuficientes, se hace necesaria la utilización de otros métodos para su control.

Planteado este problema de alto impacto, la Universidad del Norte de Colombia, a través del grupo de Inmunología y Biología Molecular y en sociedad con la empresa privada Procaps,  trabajaron conjuntamente en el desarrollo de un producto acaricida que fuera de bajo costo y práctico de usar.

Este proyecto fue el primer trabajo de investigación y desarrollo tecnológico, en salud humana desarrollado en Colombia, por un equipo interdisciplinario de investigadores. Como resultado de su investigación, el equipo desarrolló Acar Klean, producto con un gran potencial que permitirá cambiar el enfoque del control y  prevención de la alergia. Se trata de un líquido que se puede esparcir en el ambiente y que elimina una gran cantidad de ácaros.

Además, la mezcla es considerada sinérgica por que sus componentes al estar unidos se vuelven más potentes en su acción que cuando actúan en solitario. Otras ventajas del producto son su producción económica y sus componentes no tóxicos y biodegradables que permiten ser utilizarlos en colchones y ropa, sin peligro alguno para la salud. Acar Klean  es el primer producto de esta naturaleza en América Latina, y ha sido lanzado recientemente al mercado local por Unimed del Perú.

Esta solución tiene efectos ‘desnaturalizantes’ sobre las proteínas presentes en tres de sus especies. Es decir, que la mezcla además de matar los ácaros, tiene efectos de degradación de los componentes que producen reacciones alérgicas en los humanos. Esta segunda etapa del proyecto se encuentra en proceso de desarrollo, y también está siendo financiada por Colciencias.

El grupo de investigación en Inmunología y Biología Molecular nace en 1991 en la Universidad del Norte de Colombia. Actualmente está constituido por 14 investigadores, dirigidos por Eduardo Egea, médico inmunólogo y es uno de los 12 grupos que Colciencias tiene referenciados como grupos de investigación científica que además hacen innovación tecnológica. Este equipo ha desarrollado proyectos en inmunología de las enfermedades alérgicas y autoinmunes, inmunología de enfermedades infecciosas y en HLA en medicina.