Las Lunas de Marte

Asaph Hall estaba a punto de abandonar su frustrante búsqueda de una luna marciana una noche de agosto de 1877, pero su esposa Angelina lo instó a seguir. Descubrió a Deimos la noche siguiente y a Phobos seis noches después.

Noventa y cuatro años después, la nave espacial Mariner 9 de la NASA pudo ver mucho mejor las dos lunas desde su órbita alrededor de Marte. Descubrió que la característica dominante en Fobos era un cráter de 10 kilómetros (seis millas) de ancho, casi la mitad del ancho de la luna misma. Se le dio el apellido de soltera de Angelina: Stickney.

Las lunas de Marte se encuentran entre las más pequeñas del sistema solar. Phobos es un poco más grande que Deimos, y orbita a solo 6,000 kilómetros (3,700 millas) sobre la superficie marciana. Ninguna luna conocida orbita más cerca de su planeta. Gira alrededor de Marte tres veces al día, mientras que el Deimos más distante tarda 30 horas por cada órbita. Phobos está girando gradualmente hacia adentro, acercándose a 1,8 metros (seis pies) más cerca del planeta cada siglo. Dentro de 50 millones de años, se estrellará contra Marte o se romperá y formará un anillo alrededor del planeta.

Para alguien parado en el lado de Fobos que mira a Marte, Marte ocuparía una gran parte del cielo. Y la gente algún día puede hacer exactamente eso. Los científicos han discutido la posibilidad de usar una de las lunas marcianas como base desde la cual los astronautas podrían observar el Planeta Rojo y lanzar robots a su superficie, mientras están protegidos por kilómetros de roca de los rayos cósmicos y la radiación solar durante casi dos tercios de cada órbita.

Al igual que la Luna de la Tierra, Phobos y Deimos siempre presentan la misma cara a su planeta. Ambos son grumosos, con grandes cráteres y cubiertos de polvo y rocas sueltas. Se encuentran entre los objetos más oscuros del sistema solar. Las lunas parecen estar hechas de roca rica en carbono mezclada con hielo y pueden ser asteroides capturados.

Phobos tiene solo 1/1,000ava atracción gravitacional como la Tierra. Una persona de 68 kilogramos (150 libras) pesaría 68 gramos (2 onzas) allí. Sin embargo, el Mars Global Surveyor de la NASA ha mostrado evidencia de deslizamientos de tierra, rocas y polvo que cayeron de nuevo a la superficie después de ser expulsados ??de la luna por meteoritos.

Origen de los nombres de las lunas de Marte

Hall nombró a las lunas por los hijos mitológicos de Ares, la contraparte griega del dios romano, Marte. Fobos significa miedo o pánico (piense en "fobia"), y Deimos significa huida (como huir después de una derrota abrumadora). Nombres apropiados para los hijos de un dios de la guerra