Un fondo estadounidense invierte en el rugby neozelandés

La Federación de Rugby de Nueva Zelanda anunció el jueves que su alianza con el fondo de inversión estadounidense Silver Lake Partners se selló finalmente tras superar la oposición inicial del sindicato de jugadores.

El acuerdo prevé la creación de una sociedad comercial en la que New Zealand Rugby (NZR) gozará de una mayoría. Los californianos invertirán inicialmente 200 millones de dólares neozelandeses (118 millones de euros, 133 millones de dólares).

Luego, los inversores institucionales podrán inyectar 100 millones más (59 millones de euros, 66 millones de dólares), durante una segunda fase a finales de este año, mientras que NZR deberá quedarse con alrededor del 90% del capital de la nueva entidad.

El objetivo de la federación neozelandesa pasa por invertir recursos económicos en el rugby femenino y el regional, al mismo tiempo que crea un fondo patrimonial para asegurar la estabilidad financiera a largo plazo de la federación, que suele ser deficitaria: 20 millones de euros (22 millones de dólares) de pérdidas en 2020, debido a la pandemia del coronavirus.

"Esta es una oportunidad extraordinaria para asegurar el futuro y liberar el verdadero potencial" del rugby neozelandés, explicó el director de la federación, Mark Robinson, tras dos años de polémica.

El presidente de la NZR, Stewart Mitchell, indicó que estaba complacido de que su organización haya cumplido con sus responsabilidades de "guardián del juego".

"El camino para llegar aquí no siempre ha sido fácil, ha habido un debate saludable y algunos ajustes por todas las partes, pero siempre por el bien del juego en el centro de este proceso", agregó Mitchell.

El sindicato de jugadores del país oceánico (NZRPA) había amenazado con vetarlo. El presidente de la NZRPA, David Kirk, señaló a la AFP el año pasado que temía que el alma de los All Blacks fuera sacrificada a los intereses comerciales, pero cambió de opinión y ahora apoya la alianza.

Según Kirk, "el acuerdo proporciona capital sobre una base económica sólida y Silver Lake podrá desarrollar nuevas oportunidades de crecimiento".

- Nuevos derechos de emisión -

Silver Lake tendrá parte de los derechos comerciales de NZR y será responsable, sobre todo negociar nuevos derechos de transmisión o vender productos derivados en todo el mundo.

"Las tecnologías digitales están transformando todos los deportes y esperamos traer nuestra red global y recursos para ayudar al Rugby de Nueva Zelanda a impulsar la innovación y capitalizar futuras oportunidades", aseguró el director ejecutivo de Silver Lake, Stephen Evans.

En el corazón de esta asociación se encuentran, por supuesto, los All Blacks, tres veces campeones del mundo, reconocidos como la referencia absoluta del rugby mundial.

El acuerdo otorga al rugby neozelandés un valor comercial de 2.000 millones de euros (2.2723 millones de dólares). Silver Lake originalmente buscaba poseer el 12.5% de la entidad comercial, pero el sindicato de jugadores temía que esa participación les otorgaría demasiado poder.

Silver Lake diversificó recientemente sus actividades al hacerse con el 10% del City Football Group hace 18 meses, propietario del club Manchester City.

El rugby, que goza de una gran parte de aficionados pudientes que aprecian especialmente las giras extranjeras (All Blacks, British Lions, etc), atrae cada vez más fondos de inversión.

CVC Capital Partners ha participado en el Campeonato de Inglaterra, el Torneo de las Seis Naciones y la competición provincial Pro14 en Gran Bretaña.

Por su parte, la federación australiana también está buscando otras fuentes de ingresos, indicó recientemente.