El cohete europeo Vega-C completa con éxito su vuelo inaugural

El cohete Vega-C, una nueva versión, más potente, de la lanzadera italiana Vega, realizó este miércoles con éxito su vuelo inaugural desde la base espacial de Kourou, en Guayana Francesa, con el objetivo de poner en órbita varios aparatos científicos.

La lanzadera despegó a las 13H13 GMT, según la retransmisión en directo de la Agencia Aeroespacial Europea (ESA), responsable del programa.

"Trayectoria nominal, pilotaje tranquilo, parámetros a bordo normales", anunció el director de operaciones a medida que el cohete iba subiendo hacia el cielo.

Dos horas y diez minutos después, la cuarta fase de la lanzadera, el módulo Avum+, liberó a 5.800 km de altitud varios aparatos científicos desarrollados por universidades.

Entre estos artefactos, se encuentra el LARES-2, una esfera utilizada para estudiar el efecto de la gravedad en órbita.

El lanzamiento tuvo lugar con dos horas de retraso, pues la cuenta atrás se vio interrumpida en dos ocasiones --menos de dos minutos-- antes del despegue, para efectuar unas verificaciones técnicas.

El Vega-C ("Consolidación"), según su fabricante, la empresa italiana Avio, es una versión mejorada del la lanzadera ligera Vega, que ha sido utilizada en 20 ocasiones (incluyendo dos lanzamientos fallidos) desde 2012.

Con 35 metros de envergadura, el Vega-C es un poco más grande y más amplio que el Vega, y podrá cargar satélites de hasta 2,2 toneladas hasta una órbita polar de referencia de 700 kilómetros de altura, en comparación con 1,5 toneladas que carga Vega.

Con esta nueva versión más potente, el Vega-C puede cubrir el 90% del mercado de satélites de órbita baja, a centenares de kilómetros de altura, un considerable aumento respecto al 50% de su predecesor Vega, según Avio.

El Vega-C utiliza elementos comunes a su "hermana mayor", el Ariane 6, el cohete estrella de la ESA. Ambos programas fueron lanzados en 2014. El Vega-C podrá ejecutar una parte de la misiones que antes se solían asignar a la lanzadera rusa Soyuz. Hasta la invasión rusa de Ucrania, esta última también era comercializada por Arianespace y despegaba desde Kourou.