El 96% de la población urbana de la UE está expuesta a contaminación atmosférica

A pesar de la reducción de las emisiones debido a las restricciones por coronavirus, 96% de los residentes urbanos de la Unión Europea (UE) estuvieron expuestos a partículas finas por encima de los límites en 2020, advirtió el viernes la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA).

Un "96% de la población urbana estuvo expuesta a concentraciones de particular finas (PM2,5) superiores al valor medio anual de 5 microgramos (µg) por metro cúbico preconizado por la OMS", que endureció sus normas en septiembre, advirtió la AEMA.

Como las normas europeas son menos estrictas y se fijan en 15 µg/m3 para las partículas finas, apenas 1% de los habitantes de las ciudades vive por encima del umbral.

"Los datos ponen en evidencia la distancia que separa las normas legales de la UE, establecidas en su mayoría en torno al 2000, y las últimas líneas directrices de 2021 de la Organización Mundial de la Salud (...) basadas en un examen en profundidad de las últimas pruebas científicas sobre la forma en que la contaminación atmosférica perjudica a la salud", dijo a la AFP Alberto González Ortiz, experto en la calidad del aire de AEMA.

En su opinión, se está llevando a cabo una revisión de las directivas europeas en este ámbito con el fin de ajustar en mayor medida las normas utilizadas respecto a las recomendaciones de la OMS.

Según el informe, Europa oriental e Italia son los más afectados por las mayores concentraciones de partículas y de benzopireno (un agente carcinógeno), debido a la combustión de combustibles sólidos --como el carbón y la madera-- para la calefacción, y el uso de combustibles fósiles en la producción industrial.

Los confinamientos tuvieron efectos positivos en la calidad del aire, cuya contaminación causa enfermedades cardiovasculares y respiratorias.

Según la OMS, la contaminación del aire causa siete millones de muertes prematuras al año en todo el mundo, un balance que la sitúa en niveles cercanos al tabaquismo o a la mala alimentación.

En Europa, este es el mayor riesgo medioambiental para la salud.

En 2019, la contaminación por partículas finas provocó 307.000 muertes prematuras en la UE, según estimaciones de la AEMA.