Fechas clave de la catástrofe de Chernóbil, el peor accidente nuclear de la historia

Ucrania ha inaugurado este martes una cúpula metálica construida sobre el reactor número cuatro de la central de Chernóbil, donde se registró el peor accidente nuclear de la historia.

A continuación, las fechas clave de esta catástrofe, que causó, según algunas estimaciones, miles de muertos y la contaminación de tres cuartas partes de Europa.

- 01H23, el reactor estalla -

- 26 de abril de 1986: A la 01H23 de la madrugada, el núcleo atómico del reactor número cuatro de la central soviética de Chernóbil (norte de Ucrania) estalla durante un examen de seguridad a raíz de unos errores de manipulación y una explosión hace saltar en pedazos el edificio, del que emana una humareda radiactiva.

Los primeros bomberos que llegan al sitio reciben enormes dosis radioactivas. Entre los empleados y los socorristas, dos mueren en el momento y 28, en las semanas sucesivas.

El combustible nuclear arderá durante más de diez días. Se necesitarán miles de toneladas de arena, arcilla y plomo vertidas por helicópteros para controlar los escapes.

- La nube contamina Europa -

En los días siguientes, la nube radioactiva contamina fuertemente Ucrania, Bielorrusia y Rusia. Tras alcanzar los países escandinavos, contamina Europa central y los Balcanes, Italia, Francia, Gran Bretaña e Irlanda.

La evacuación de Pripyat, ciudad de 48.000 habitantes a tres kilómetros de la central, no tuvo lugar hasta un día y medio después de la explosión.

Las tradicionales ceremonias del 1 de mayo se celebraron como de costumbre en Kiev, situado a tan sólo un centenar de kilómetros de la central.

En 1986, más de 110.000 personas, residentes de un barrio a unos 30 kilómetros alrededor de la central tuvieron que ser evacuadas, en un área que hoy en día sigue declarada zona de exclusión.

La primera alerta publicada no se dio hasta el 28 de abril, por Suecia, al detectar una gran subida de los niveles de radioactividad en su territorio.

La Agencia Internacional de la Energía Atómica (AIEA) recibe una notificación oficial del accidente el 30 de abril, pero el entonces secretario del PCUS, Mijaíl Gorbachov, no admitirá lo sucedido públicamente hasta el 14 de mayo.

Otros tres reactores de la central continuaron produciendo electricidad hasta diciembre del año 2000.

- Un sarcófago sobre el reactor -

- Noviembre de 1986: se termina de instalar un sarcófago de hormigón de 50 metros de altura sobre el reactor cuatro para aislar las 200 toneladas de magma radioactivo que aún contiene.

Inicialmente, se prevé que su ciclo de vida tenga una duración de entre 20 y 30 años, pero en 1993 se reduce el cálculo a apenas siete años.

Entre 1986 y 1990, alrededor de 600.000 soviéticos apodados 'liquidadores' serán enviados al lugar, con poco o ningún equipo de protección, para construir una capa de hormigón y descontaminar la zona.

- Octubre de 1991: el reactor número dos queda fuera de servicio tras un incendio.

- Cierre de la central -

- Abril de 1995: el presidente ucraniano, Leonid Kuchma, se compromete a cerrar Chernóbil antes del año 2000. La Unión Europea y el G7 -los siete países más industrializados del momento- prometen en diciembre de ese año una ayuda de 2.300 millones de dólares.

- Noviembre de 1996: Kiev para el reactor número uno.

- Septiembre de 1998: Puesto que el sarcófago, construido de forma apresurada tras la tragedia, amenaza con hundirse, se inician las obras para reforzarlo, prolongándose durante una década por una cifra total de 760 millones de dólares.

- Diciembre de 2000: Por la presión de los países occidentales, el último reactor operativo -el número tres- es desactivado, lo que marca el cierre definitivo de la central.

- Balances controvertidos -

- Septiembre de 2005: un controvertido informe de la ONU estima en 4.000 el número de defunciones ocurridas o por ocurrir en los tres países más afectados.

Un año después, la ONG Greenpeace evalúa en 100.000 el número de muertes provocadas por la catástrofe.

Por su parte, las autoridades ucranianas dieron cuenta, en 1998, de alrededor de 12.500 muertos entre los liquidadores.

- Nueva muralla -

- Agosto de 2010: tras años de discusiones, se inician las obras de una nueva capa hermética de 180 metros de altura, realizadas por el consorcio francés Novarka.

El montaje comienza en abril de 2012.

Las obras, cifradas en cerca de 2.100 millones de euros, son financiadas por la comunidad internacional.

Los fondos para garantizar la seguridad del sitio son administrados por el Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo (BERD).

- Noviembre de 2016: se instala el gigantesco arco de acero de 36.000 toneladas por encima del antiguo sarcófago.

Con una vida de al menos 100 años de duración, esta cúpula permitirá efectuar con total seguridad las operaciones de descontaminación en el interior del reactor accidentado.