El fuego avanza en el oeste de Canadá y miles de personas han sido evacuadas

Debido a la extremadamente rápida progresión de las llamas, dos grandes incendios se fusionaron en la Columbia Británica, en el oeste de Canadá, anunciaron este domingo las autoridades locales, mientras miles de residentes continúan evacuando la zona.

El incendio resultante de esta fusión, ubicado en la región de Shuswap, 500 km al noreste de Vancouver, cubre ahora más de 41.000 hectáreas, según los bomberos de Columbia Británica.

"Los bomberos están trabajando para detener la progresión de las llamas (...) en áreas donde continúan avanzando a través de bosques y pastizales", dijeron en X (exTwitter).

Los vientos del norte favorecieron el avance del fuego, que destruyó varias construcciones en esta región turística.

En toda la provincia, en estado de emergencia, unas 30.000 personas recibieron orden de evacuación y otras 36.000 están en alerta y listas para evacuar, dijeron las autoridades locales el sábado por la noche.

La ciudad de Kelowna, de cerca de 150.000 habitantes, 150 km al sur de Shuswap, continúa bajo una espesa humareda. Miles de personas debieron abandonar sus casas.

"Hacemos hincapié en la importancia absoluta de seguir inmediatamente las órdenes de evacuación", dijo Bowinn Ma, encargada de la gestión de emergencias de la provincia de Columbia Británica, el sábado por la noche.

"Es una cuestión de vida o muerte para las personas que están en estas viviendas, pero también para los socorristas, que a veces se ven obligados a regresar y pedirle a la gente que se vaya", agregó.

Los incendios también afectan al norte de Canadá, incluida la capital de los Territorios del Noroeste, Yellowknife, rodeada de focos desde hace varios días y donde la casi totalidad de sus 20.000 habitantes debieron ser evacuados.

Tras un respiro el sábado, debido a las lluvias de la noche anterior, se prevé que el domingo las temperaturas vuelvan a subir, según las autoridades.

"Aunque el fuego no es visible en la superficie, está activo y es enorme", dijo el sábado por la noche el ministro de Medio Ambiente de los Territorios del Noroeste, Shane Thompson.

Canadá se ha enfrentado en los últimos años a fenómenos meteorológicos extremos, cuya intensidad y frecuencia se han visto incrementadas por el cambio climático.

El país está experimentando una temporada récord de incendios forestales este año: 14 millones de hectáreas han ardido, el doble del último récord, que data de 1989.