Lizardo Montero Flores

Juan Luis Lizardo Montero Flores nació en Ayabaca, Piura, el 27 de mayo de 1832, sus padres fueron el doctor José Casimiro Montero del Águila y doña Gregoria Flores Izaga. La familia residió luego en Quito, en donde su padre era docente universitario. Tenía 19 años cuando regresa al Perú a bordo del vapor “Rímac”. En Lima, ingresó al Colegio Naval Militar, donde se gradúa como alférez de fragata, en marzo de 1854, iniciando su carrera en la fragata “Mercedes”, la que en la madrugada del 2 de mayo impacta contra Punta Roca Negra en Casma, hundiéndose rápidamente. Se salvaron pocos, entre ellos el alférez Montero.

Su siguiente embarque es breve, en el “Ucayali”, pasando luego al vapor “Rímac”, en el que —navegando hacia Islay, el 1 de marzo de 1855— encalló en Punta Parada de San Juan de Marcona; de las 900 personas embarcadas, 12 murieron ahogadas y 86 más, por hambre y sed, al atravesar a pie el desierto durante tres días hasta caleta Acarí. Ascendido a teniente segundo en octubre de 1856, se embarca en la fragata “Apurímac”. El 16 de noviembre de 1856, en Arica, la “Apurímac” se une a la sublevación de Vivanco contra el gobierno de Castilla; dicho acto fue encabezado por el teniente segundo Lizardo Montero junto a otros oficiales entre los que se encontraba, su paisano, el alférez de fragata Miguel Grau. La rebeldía de la “Apurímac” acabó en marzo de 1858. Los oficiales que se plegaron a la fracasada sublevación fueron dados de baja; Montero viajó a Chile y a España.

Montero retorna a fines de 1862 y es llamado al servicio durante el gobierno de Pezet, se le reconoce el grado de teniente primero y —dos meses después, en abril de 1864— el de capitán de corbeta asumiendo el comando del bergantín “Lerzundi”. Al año siguiente, Montero se pliega a la Campaña Restauradora encabezada por Mariano Ignacio Prado, rechazando el Tratado Vivanco-Pareja y a la Escuadra española que había tomado las Islas Chincha. Varios buques se sumaron a la revolución, incluyendo la corbeta Unión al mando de Miguel Grau. Montero es ascendido a capitán de fragata y enviado a Colombia como ministro plenipotenciario. A su retorno, es ascendido a capitán de navío en junio de 1865.

Al año siguiente, 1866, Montero, nombrado comandante general de la escuadra, iza su insignia en el vapor de guerra “Tumbes”, participando en el Combate del Dos de mayo de 1866. A su mando, los buques peruanos combatieron hábilmente, ubicándose entre la población del Callao y las naves españolas, impidiendo la destrucción del puerto, al tiempo que puso a los atacantes al alcance de los cañones de las baterías costeras.

La escuadra aliada, en aguas chilenas, se vio reforzada con el arribo del monitor “Huáscar” y la fragata blindada “Independencia”. El capitán de navío Montero es enviado a Chile para asumir el mando de la División Naval del Sur izando su insignia en el “Huáscar” el día 24 de junio. Sorprendentemente, al mes siguiente, llega a Valparaíso el excomodoro norteamericano John R. Tucker, contratado por Prado con el grado de contralmirante, para asumir el comando de la Escuadra peruana; extraño nombramiento sin notificación oficial que fue rechazado por los oficiales peruanos. Los comandantes Lizardo Montero del “Huáscar”, Miguel Grau de la “Unión”, Aurelio García y García de la “Independencia”, y Manuel Ferreyros de la “América” fueron relevados y conducidos detenidos al Callao. Enjuiciados y recluidos en la Isla San Lorenzo durante los seis meses que duró el juicio, fueron absueltos en febrero de 1867.

Continuando su actividad política, Montero propuso la candidatura de Manuel Pardo y Lavalle a la presidencia, ganando las elecciones de 1872 y siendo este el primer civil presidente constitucional. Montero fue elegido senador por Piura. El 22 de julio, estando próximo el cambio de gobierno, se produjo el golpe de estado y el asesinato del saliente presidente Balta, encabezado por su propio ministro, el coronel Tomás Gutiérrez y sus tres hermanos, militares del mismo grado. Entre los días 24 y 27, turbas rechazando el golpe dieron muerte a los golpistas.

Para las elecciones del año 1876, el presidente Manuel Pardo, decidió apoyar la candidatura de Mariano Ignacio Prado; sin embargo, un sector del Partido Civil lanzó la candidatura del contralmirante Montero. La campaña fue intensa y teñida de violencia. El marino piurano “inteligente, resuelto, ambicioso, alegre y bohemio”, se lanzó a la presidencia con un programa de “respeto a la Constitución y las leyes, sentido liberal avanzado en armonía con las conveniencias sociales, protección a la educación pública, rígida economía y severa probidad en la administración de los caudales públicos y moralidad administrativa”. Resultó electo el general Prado, asumiendo la presidencia el 2 de agosto de 1876. Su gobierno fue caótico y sumió al país en profunda crisis económica, política y social. Tanto Pardo como Montero fueron desterrados a Chile, y regresaron a mediados del año 1878, con la información de que este país preparaba la guerra contra Bolivia y el Perú.

El 14 de febrero de 1879, los chilenos invadieron Antofagasta. El Perú, atado a Bolivia por el Tratado Secreto de Alianza Defensiva de 1873, vio fracasar sus esfuerzos diplomáticos. Chile declara la guerra al Perú el 5 de abril de 1879. Después de apurados preparativos, la Escuadra zarpó rumbo a Arica el 16 de mayo, la que —además de tropas— trasladaban al presidente Prado y su Estado Mayor, como director de la Guerra. Grau le pidió al presidente que diera al contralmirante Montero el mando de la Escuadra; sin embargo, por desconfianza política, lo nombró comandante general de las Baterías y Fuerzas de la Plaza de Arica. Montero acata la orden y asume el puesto.

Montero en Arica visitaba a Grau cuando el “Huáscar” arribaba a puerto. Después del combate de Iquique del 21 de mayo, Grau en carta, lamentando la pérdida del “Independencia”, especula que eso no habría sucedido si Montero hubiese estado embarcado en dicho buque.

El “Huáscar” —con Grau al mando— detuvo casi medio año el avance de los planes chilenos para invadir Tarapacá, hasta el 8 de octubre de 1879 en Angamos, en que pasó a la gloria combatiendo contra toda la flota enemiga.

Cayó Tarapacá en manos del invasor. El director de la guerra Prado abandonó Arica y viajó a Lima el 28 de noviembre, nombrando al contralmirante Montero como Jefe Superior Político y Militar de los departamentos del Sur, quien se trasladó a Tacna designando al coronel Francisco Bolognesi como comandante de la Plaza de Arica.

El dictador Piérola —no olvidando a quien lo había derrotado en Torata, los Ángeles y Yacango— hizo caso omiso a los pedidos de armas y refuerzos de Montero y, además, le reduce el cargo a solo jefe militar de Tacna, dividiendo el llamado Ejército del Sur en dos, creando un segundo ejército de Arequipa, al cual sí atiende con armas, equipos y medios económicos, negándolos o escatimando los mismos a las guarniciones de Tacna y Arica. Montero le escribe a Piérola cartas sucesivas en que le asegura total acatamiento a su mando.

Montero llamado a Lima conforma el Estado Mayor de Piérola en enero de 1881, en los preparativos de la defensa de Lima; este se cuidó de no darle a Montero algún mando de tropas. Se producen las batallas de Chorrillos y de Miraflores los días 13 y 15 de enero con el triunfo chileno, ocupando Lima el día 17. El dictador Piérola marchó a la sierra por Canta. Montero es nombrado jefe político militar de los departamentos del norte y Cáceres en los departamentos del centro.

En Lima ocupada, una junta de notables eligió a Francisco García Calderón como presidente provisorio. El Congreso, en Chorrillos, nombró a Lizardo Montero como vicepresidente. Montero asume la presidencia y desplaza su gobierno a Huaraz, prosigue luego hacia Arequipa, donde ingresa el 31 de agosto de 1882. Coincidentemente, en esa misma fecha, el general Iglesias en Cajamarca pronuncia el llamado “Grito de Montán”, proclive a pactar con Chile.

El general Iglesias fue proclamado en Cajamarca presidente Regenerador el 30 de diciembre de 1882 y, aceptando la cesión a Chile de Tarapacá, Tacna y Arica, firma el Tratado de Ancón el 20 de octubre de 1883. Para consolidar su logro, los chilenos deciden despejar los únicos focos de resistencia: Cáceres en el centro y Montero en Arequipa.

El día 24 de octubre, una comisión municipal solicitó a Montero que evitase el combate dentro de la ciudad, él respondió que si fuera necesario tendría que realizarse. El día 25, el plan de retirada fue aprobado por el Consejo de Ministros y ratificado por la Junta de Guerra. Más tarde, quiso Montero refrendar el plan de retirada convocando a un cabildo abierto. En la multitud convocada, se desató una revuelta entre partidarios de la resistencia contra los de la capitulación. El plan de retirada ya se había iniciado y —al notarse la evacuación de armas al ferrocarril— se produjo un motín de la Guardia Nacional sumada a turbas callejeras que dieron muerte al teniente alcalde Diego Butrón. Montero y su Estado Mayor recibieron muestras hostiles, incluso recibió un disparo que le atravesó el quepí y mató a su ayudante. Los amotinados y parte del ejército regular abandonaron sus cuarteles y se dispersaron. La situación no pudo ser controlada: Montero con miembros de su gobierno se vieron obligados a salir de la ciudad en dirección a Puno, en donde pudo poner a salvo las armas enviándolas al Cusco y, además, delegó la presidencia al segundo vicepresidente, general Cáceres, siguiendo hacia Bolivia y luego se expatrió a Buenos Aires. Terminando así el gobierno provisorio del contralmirante Lizardo Montero Flores.

Regresó al Perú en 1890, siendo elegido por tercera vez como senador por Piura para el período 1890 a 1894. Se retiró de la vida pública en 1895 y falleció el 5 de febrero de 1905 en su domicilio del Paseo Colón 318.

Fuente: [Presidentes y Gobernantes del Perú - Municipalidad de Lima]