Juan Antonio Pezet y Rodríguez Piedra

Juan Antonio Pezet nació el 13 de junio de 1809 en Lima. Fue hijo de María Rodríguez Piedra y José Pezet y Monel. Este último, se desempeñó como médico y prócer de la independencia del Perú, además fue perseguido por las autoridades virreinales a causa de sus escritos periodísticos y de su participación en conspiraciones contra el régimen hispano. Fue electo diputado por Cusco para el primer Congreso Constituyente y falleció durante el segundo sitio del Callao, mientras se hallaba prisionero de las fuerzas realistas al mando del brigadier José Ramón Rodil.

A la edad de 10 años, Juan Antonio Pezet abandonó sus estudios en el Convictorio de San Carlos y se dirigió a Huaura para enrolarse en el Ejército Unido Libertador. En julio de 1821, Pezet ingresó junto con las fuerzas patriotas a Lima y fue, al igual que su padre, uno de los firmantes del Acta de la Independencia. Pezet participó en el primer sitio del Callao y, tras la capitulación de las fuerzas realistas, pasó a integrar la Legión Peruana de la Guardia al mando del coronel Guillermo Miller. También participó en la primera y segunda campaña a puertos intermedios, así como en las batallas de Junín y Ayacucho, además acompañó al general Antonio José de Sucre en su campaña hacia el Alto Perú.

En 1827, Pezet ascendió a capitán y fue trasladado al batallón Zepita. Bajo el mando del general Agustín Gamarra, participó en la intervención peruana a Bolivia en 1828; posteriormente, en 1830, contrajo matrimonio con Juana de Tirado en la ciudad de Arequipa. En 1835, se retiró del servicio militar activo y ocupó el puesto de administrador de la aduana del Callao; sin embargo, en 1841, tras la derrota peruana en Ingavi, se reincorpora a la vida militar. Finalizada la guerra contra Bolivia, Pezet apoyó al general Francisco Vidal y ascendió al rango de general de brigada tras el triunfo en la batalla de Agua Santa en 1842. Posteriormente, apoyó a Manuel Ignacio de Vivanco y se enfrentó a las fuerzas constitucionalistas dirigidas por Ramón Castilla en la batalla de Carmen Alto en 1844, donde fue herido y tomado prisionero. Sin embargo, tras el ascenso de Castilla a la presidencia, fue convocado para asumir distintos puestos administrativos.

Años después, Pezet volvió a enfrentarse a Castilla en la batalla de La Palma en 1854, y, tras su derrota, fue desterrado a Chile. En 1859, Castilla lo convocó una vez más al servicio del Gobierno. Pezet ocupó el cargo de ministro de Guerra y Marina y participó en la campaña contra Ecuador (1858-1860) como jefe del Estado Mayor. Finalmente, en las elecciones presidenciales de 1862, asume la primera vicepresidencia de la República, tras la victoria electoral de Miguel de San Román.

En abril de 1863, Pezet se encontraba en los balnearios medicinales de Vichy, en Francia, por motivos de salud, cuando ocurrió el fallecimiento del presidente San Román. De este modo, decide visitar al emperador Napoleón III en París y a la reina Victoria en Londres antes de salir de Europa, para luego retornar al Perú y asumir la presidencia. Arribó al Callao el 3 de agosto de 1863 a bordo de la fragata Amazonas. Finalmente, Pezet ocupó su puesto como presidente el 5 de agosto de 1863, y convoca a Juan Antonio Ribeyro para presidir el Ministerio de Relaciones Exteriores y la presidencia del Consejo de Ministros.

El gobierno de Pezet estuvo marcado por la crisis diplomática entre Perú y España. En 1862, zarpó desde Europa una comisión científica escoltada por cuatro naves de guerra rumbo a América, bajo el mando de Luis Hernández-Pinzón. En julio de 1863, la escuadra española arribó al Callao. Las autoridades fueron recibidas por el segundo vicepresidente Pedro Diez Canseco, quien asumió provisionalmente la presidencia de la república hasta el retorno de Pezet a Lima. Finalmente, la escuadra española partió del Callao la víspera del Día Nacional del Perú, enrumbando hacia el norte, y se cruzó en altamar con la fragata Amazonas que trasladaba a Pezet de vuelta a Lima. Días después, el 4 de agosto, se produjo, cerca de Chepén, un incidente en la hacienda Talambo, en el que se enfrentaron colonos agrícolas vascongados y hombres armados al servicio de Manuel Salcedo, propietario de las tierras.

Tras el incidente, el 30 de marzo de 1864, el ministro Ribeyro recibió a Eusebio Salazar y Mazarredo, quien había sido nombrado por el Gobierno español como comisario especial para el Perú. Salazar y Mazarredo fue reconocido como agente hispano, aunque no con el título de comisario especial, por ser una investidura ajena a los usos diplomáticos vigentes. Salazar y Mazarredo se sintió ofendido por aquella decisión e instigó a que, el 14 de abril, la escuadra española tomase, como medida de represalia, las islas de Chincha, el principal yacimiento guanero del Perú.

Ante la amenaza de la escuadra española, la Comisión Permanente del Congreso autorizó al Poder Ejecutivo solicitar un empréstito por 50 millones de pesos y elevar al ejército a 30 mil hombres y 20 buques de la marina de guerra. El principal legado del gobierno de Pezet fue la adquisición de equipos militares: se compraron los cañones Armstrong y Blakely, elementos indispensables para la defensa del Callao durante el combate de Dos de mayo de 1866; se adquirieron en Francia las corbetas gemelas Unión y América; y se dispuso la construcción, en Reino Unido, del monitor Huáscar y la fragata Independencia.

Mientras tanto, el Gobierno español decidió reforzar su escuadra en el Pacífico y nombrar a José Manuel Pareja como su nuevo jefe, a quien también brindaron plenos poderes para negociar una solución en la crisis diplomática con el Perú. Simultáneamente, entre octubre de 1864 y marzo de 1865, Pezet sesionó en Lima el Segundo Congreso Americano, el cual contó con la participación de representantes de Chile, Colombia, Venezuela, Bolivia, Ecuador, Guatemala y Argentina. Cabe señalar que el Segundo Congreso Americano fracasó en su intento de mediar en la crisis diplomática entre Perú y España.

El 27 de enero de 1865, se suscribió el Tratado Vivanco-Pareja. Entre sus principales acuerdos figuran la desocupación de las islas de Chincha y el pago de una indemnización a España para cubrir los gastos de su escuadra naval en el Pacífico. El Tratado Vivanco-Pareja fue duramente criticado por la opinión pública peruana, por considerarlo lesivo al honor nacional. El 5 de febrero, estallaron violentos incidentes en Lima y el Callao en contra de los marinos españoles y, al día siguiente, Pezet ordenó la deportación de Ramón Castilla. El 28 de febrero, el coronel Mariano Ignacio Prado inició desde Arequipa la llamada Revolución restauradora de 1865. En abril, el coronel José Balta se unió a la rebelión desde Chiclayo. En septiembre, Chile respondió al bloqueo de la escuadra española con una declaratoria de guerra. Finalmente, el 6 de noviembre, las fuerzas rebeldes ingresaron a Lima, mientras que Pezet buscó asilo en la corbeta británica Shear Water.

Pezet se trasladó con su familia a Richmond, Inglaterra, y, en 1867, publicó en Francia un testimonio personal sobre la conducta de su gobierno durante la crisis diplomática con España. Retornó al Perú en 1871 y decidió establecerse en su rancho en Chorrillos, retirado de la vida política. En 1879, el presidente Prado le ofreció la jefatura del Ejército ante la creciente tensión militar con Chile. Sin embargo, Pezet se encontraba bastante enfermo y falleció el 24 de marzo, a la edad de 69 años.

Fuente: [Presidentes y Gobernantes del Perú - Municipalidad de Lima]